offer för exponering och hypotermi har aldrig en bra tid på det, men ibland engagerar de sig i ett beteende som är både förståeligt och skrämmande. Det kallas ”terminal burrowing behavior” och innebär att man förlorar sina tankar, springer bort och kryper in i ett hål för att dö.

Patrick Dolan och Donnerpartiet

på vintern 1847 satt Donnerpartiet fast, svältande och frysande i Sierra Nevada-bergen. En grupp av de starkare individerna trotsade snön i bergen och gick vidare längs vägen som hela partiet hade hoppats att resa, i hopp om att få kontakt med människor över bergen och skicka tillbaka en räddningsfest.

gruppen gjorde inte bra framsteg. Katastrof efter katastrof drabbat dem, inklusive ovanligt starka snöstormar och förlusten av deras enda yxa, som kom isär medan en medlem av gruppen hugga ved. Vid den tiden var gruppen inte bara svältande, men fryser också. De sammanfogade sina filtar för att bilda ett tält som skulle hålla i kroppsvärme och hålla ute snö, men för en medlem i gruppen var det inte tillräckligt.

Patrick Dolan hade försvagats i flera dagar, och den första natten utan eld började han raving. Muttrade osammanhängande, han strippade ur några av sina trasiga kläder och sprang ut ur make-shift-tältet i den fortfarande fallande snön. Gruppen var för svag för att gå efter honom, men några timmar senare, när han vandrade nära tältet, gick männen i gruppen ut för att resonera med honom. Det fungerade inte. De var tvungna att dra honom, skrikande och nästan naken, tillbaka in i tältet. Han dog senare den natten.

avklädning och grävning

mellan 1978 och 1994 visade en undersökning av fall av dödsfall genom hypotermi endast 69 tydliga resultat. Dödsfallet var ungefär jämnt fördelat mellan utomhus-och inomhusdöd. I2 5% av fallen listar beskrivningen av kropparna att de antingen var delvis avklädda eller helt nakna. Övergripande, offren började ta av sig kläderna på den nedre halvan av kroppen – ta av sig byxor och skor innan de gick vidare till sina skjortor och jackor. När de var utomhus bildade kläderna ett grovt spår bakom kroppen. När folk frös och tog av sig kläderna fortsatte de att gå.

då gjorde de något ganska konstigt. I 14 av 17 fall som inkluderade avklädning hittades kropparna i positioner som verkade som om de försökte klämma in i trånga, låga utrymmen. En kvinna, som hade överdoserat på en ångestdämpande medicin på en kall natt, hittades delvis under sin egen bil. Andra människor skulle hittas i attityder som föreslog att de grävde i marken eller snön. De skulle vara under stockar eller i hyllor av stenar. Människor som frös ihjäl inomhus skulle hittas i hyllor eller under bord eller skrivbord.

det kan låta som om personen letade efter skydd så att de kunde få lite värme, men det faktum att kropparna hittades nakna – eller nästan så – indikerar något annat motiv. Människor i de sista stadierna av hypotermi engagerar sig i” paradoxal klädsel ” eftersom de förlorar rationalitet och deras nerver är skadade, känner de sig otroligt, irrationellt heta. De tar av sig kläderna för att kyla ner sig när de fryser ihjäl. Exakt varför de sedan pressar sig in i det tätaste, lägsta utrymmet de kan hitta är fortfarande obestämt.

mysteriet

det finns inget etiskt sätt att kontrollera offrens motivationer. Paradoxal avklädning och terminal grävning förekommer i slutstadiet av hypotermi. Att försöka replikera förhållandena i ett labb skulle vara farligt. Även om det kunde hanteras, uppträder beteendet bara i ungefär en fjärdedel av de kända fallen.

Så vi är kvar med ett kusligt, sorgligt beteendemönster. Som människor ge efter för kylan, de tenderar att springa iväg från sin nuvarande plats och bort från följeslagare som kan hjälpa dem. De går ut i kylan och strippar när de rör sig. Och när de äntligen känner att slutet kommer, försöker de hitta en tyst, dold plats att dö.

bilder: NARA.