Loja, Ecuador, är föremål för min mest anmärkningsvärda misslyckade förutsägelse.

i själva verket av två misslyckade förutsägelser.

Loja är en av mina favoritstäder i Ecuador. Faktum är att om jag återvände till Ecuador idag, är den här lilla Andesstaden i södra delen av landet förmodligen där jag skulle bosätta mig.

staden Cuenca är mycket mer populär än Loja. Faktiskt, det är en av de mest populära expatdestinationerna i Amerika, med vacker kolonial arkitektur och massor av bekvämligheter.

däremot är Loja en stad för Ecuadorians. Bortsett från en handfull utbytesstudenter ser du få utlänningar här.

För ungefär 10 år sedan—när expatpopulationen i Cuenca exploderade-förutspådde jag att Loja skulle vara nästa. Det var laddad med möjlighet för entreprenören, hade massor av billiga fastigheter, och var fortfarande i sin ursprungliga, pre-expat tillstånd.

men det hände inte.

Jag gick tillbaka till Loja 2011, och det såg exakt ut som när jag hade sålt mitt hus nästan sex år tidigare. Men jag visste att expatvågen var precis runt hörnet.

fel igen. Denna stad är fortfarande nästan orörd av expats. Jag gör inga fler förutsägelser.

men för mig är det goda nyheter. Medan både Cuenca och lojas närliggande Vilcabamba har markant olika karaktärer än de brukade, har Loja behållit den trevliga småstadskaraktären som slog mig under mitt första besök här 1998.

Loja är en trevlig, ren och vänlig stad som ligger utanför Gringo Trail

Loja ligger i det som kallas Ecuadors södra sierra, en vacker och naturlig del av landet med höga Andinska toppar och frodiga gröna dalar. Cuenca sitter 3 timmar norrut med buss, och den berömda Longevity Valley—Vilcabamba—ligger bara 40 minuter söderut. Flygplatsen ligger i väster, i staden Catamayo.

Den genomsnittliga höga temperaturen i Loja är 73 kg f (23 kg C), med en säsongsvariation på endast 1 kg F. nätterna är alltid svala, med en genomsnittlig låg temperatur på 45 kg F (7 kg C). Så du behöver inte värme eller luftkonditionering, och du kan gå i pension med dina vinterkläder och din snöskovel.

staden har ett antal attraktiva parker och torg, ett trevligt historiskt centrum och massor av lantliga fastigheter i de omgivande gröna kullarna.

en oorganiserad fastighetsmarknad … erbjuder bra erbjudanden

Även om det är en stad med 185 000, är det en utmaning att hitta fastigheter i Loja. Engelsktalande fastighetsmäklare kan existera, men jag har inte kunnat hitta en. Jag gick in i en fastighetsmäklare kontor, och när jag frågade vad han hade till salu, han tittade upp från sin tidning och artigt sa till mig, ”Lo siento… ingen tengo nada” (ledsen, jag har ingenting).

men snart hittade jag en byrå som faktiskt hade en inventering, vilket framgår av sandwichbrädet framför att visa vackra fastighetsbilder och bra priser. Tyvärr var ingen av de fastigheter jag ville se fortfarande till salu (Jag hittade det här på några ställen). Tydligen tar de aldrig de fina ner, så länge de fortfarande tar kunder i dörren.

de hade dock ett antal bra egenskaper som var till salu… så jag gjorde, bekräftade och bekräftade ett möte igen.

naturligtvis kom agenten aldrig upp. Men hans innovativa Sekreterare hittade en vän till fastighetsmäklaren som var villig att visa mig runt. Hon serverade kaffe medan jag väntade. Det var en bra dag, trots två timmars försening i att komma igång.

Jag såg några fantastiska egenskaper, av alla slag. Men du kan inte handla på det sätt du kan förvänta dig. Enligt min erfarenhet är det bättre att gå i centrum, medan man tittar på ”till salu” skyltar och anteckna telefonnummer. Sedan efteråt, ge listan till en agent, eller ring dem själv.

och det är värt det. Fastigheter här är billigare än deras motsvarigheter i Cuenca, och levnadskostnaderna i Loja är mindre än i antingen Cuenca eller Vilcabamba.

här är en Sampler av Loja marknaden

marknaden här börjar på cirka US $ 60,000 för en liten lägenhet som är centrum, men utanför den historiska stadskärnan, i en medelklass Lojano stadsdel. Följande egenskaper är exklusiva enligt Loja-standarder, men bör tillgodose behoven hos de flesta nordamerikanska expats.

• jag hittade en andra våning, 2 sovrum, 2-badrumslägenhet på marknaden, med högkvalitativa efterbehandlingsmaterial, centralgas, förråd, säkerhetssystem och garageparkering. Lägenheten byggdes 2015 och ligger nära Parque Jipiro, nära natur och kollektivtrafik. Det begärda priset var US$85,000.
• I det lugna området Las Palmeras fanns det ett helt nytt hem tillgängligt, med 140 kvadratmeter boyta, inklusive 4 sovrum, 3.5 badrum,med en övervåningen Familjerum centralt till sovrummet. (I Ecuador är detta område vanligt och kallas en estar.) Det begärda priset var US$112,000.
• norr om staden, i ett lugnt bostadsområde nära till allt och med fantastisk utsikt, Det fanns en rymlig 300 kvadratmeter hem på marknaden, med 4 sovrum, 6 badrum, en 2-bil garage, och en främre uteplats/trädgård område alla omges av en omkrets vägg. Det begärda priset var US$168,000.
• bara några kvarter från centrum, på en lågtrafikerad sidogata intill 24 De Mayo, hittade jag ett 2-vånings 250 kvadratmeter hus med 8 sovrum, 4 badrum, en stor innergård, ett kontor och rymliga vardagsrum. Det begärda priset var US$275,000.

är Loja för dig?

Loja är definitivt utanför den slitna gringo trail. Så om du vill bo bland hundratals eller tusentals andra expats—eller om du inte vill lära dig spanska—så finns det mycket bättre val i Ecuador… platser som Cuenca, Vilcabamba eller Cotacachi.

Expats som bosätter sig i Loja måste bli en del av lokalsamhället, varför jag tycker att det är attraktivt.

i Loja kommer du att uppleva livet i den verkliga Ecuador. Du kan njuta av en kväll på symfonin eller uppskatta konsten och kulturen som har gjort Loja unik i landet. Här i södra Anderna kommer du också att vara hemma i en dramatisk och vacker provins.

Så om du är redo att lämna stigen för en fascinerande livsstil bland varma och välkomnande människor, då Loja kan mycket väl vara för dig.

Lee Harrison

den här artikeln publicerades först 2018 och har nyligen uppdaterats.