Tsar Nicholas och hans familj väntade tålmodigt i källaren. Under mycket av 1918 hade familjen Romanov varit fångar för bolsjevikerna som störtade Nicholas II i den blodiga ryska revolutionen, och de var vana vid att flytta från plats till plats.

de hade ingen aning om att de hade nått sin slutdestination. Plötsligt rusade beväpnade tjuvar in. Yakov Yurovsky, en revolutionär som ledde Bolsjevikens hemliga polis, berättade för Nicholas att han skulle bli verkställd.

” vad? Vad?”utropade tsaren. Det var för sent: mordet på hela den ryska kejserliga familjen, Romanovs, hade beställts av de högsta nivåerna av sovjetiskt ledarskap.

men avrättningarna var bara början. De livlösa kropparna i Rysslands sista monark, hans fru Alexandra, och deras fem barn, Alexei, Olga, Tatiana, Maria och Anastasia, var på väg att åka på en resa som skulle sträcka sig över år, stoke kontroverser och stubbhistoriker.

begravningen av Romanov-familjen är lika grym som deras avrättning

mordet på den kejserliga familjen var ingen enkel affär. Det tog flera försök och 20 minuter att döda varje familjemedlem, och Yakov Yurovsky och hans män var tvungna att använda sina vapen, bajonetter, Knivar och brute force för att avsluta Romanov-barnen och deras tjänare.

då var det dags att dölja morden. Kaos uppstod när Yurovsky och hans män körde kropparna in i skogen, klädde av dem, konfiskerade deras smycken och juvelerna som var gömda i deras kläder och begravde dem. När de gjorde det täckte de dem i syra och begravde dem. Men graven, som ligger i en gruva, var för grund, och när männen försökte kollapsa gruvan med granater misslyckades den. Istället, de disinterred kropparna när de frenetiskt sökte efter en annan gravplats. slutligen grävde de en annan grund grav, och efter att ha missbrukat liken ännu mer begravde de alla utom två av familjemedlemmarna. Två av barnen—troligen Maria och Alexei-brändes och resterna av deras kroppar begravdes i en annan, separat grav i närheten.

bolsjevikerna medger att de dödade Nicholas II, men döljer mordet på hans familj

några dagar senare tillkännagav bolsjevikerna tsarens mord för världen, och partiet använde eliminering av sin största fiende för att befästa sin politiska makt. Tidningar och partikommunikation spelade upp Nicholas upplevda svaghet och fördömde sin monarki som ond.

”Nicholas Romanov var i huvudsak en ynklig figur”, förklarade Pravda, den officiella partitidningen, efter morden. Redaktionen kallade tsaren ” personifieringen av den barbariska markägaren, av denna ignoramus, dimwit och blodtörstiga vilde.”Rysslands folk hade ingen användning för monarki längre, fortsatte det. ”Ryska arbetare och bönder har bara en önskan: att driva en bra asp-träpinne i denna grav som förbannats av folket.”

den officiella partilinjen var att tsarens fru och familj vårdades på en hemlig plats, men rykten började virvla om vad som hade hänt med Alexandra och hennes barn. Under tiden, bolsjevikerna gick på en mord spree, döda varje Romanov familjemedlem och associera de kunde få sina händer på. Tjugosju andra dödades under de kommande 84 dagarna. Endast ett fåtal av deras kvarlevor återhämtades någonsin; resten dumpades i massgravar eller brändes utan erkännande. när Ryssland blev Sovjetunionen blev monarkin en syndabock, och de som stödde Romanovs gick under jorden med sina åsikter när det politiska klimatet blev mer och mer förtryckande. När åren gick, rykten om möjliga överlevande fortsatte att rasa, och ett antal bedragare hävdade att de var Romanovs.

rester av Romanov-familjemedlemmar upptäcks inte på 61 år, men det tar fram till 2007 för Alexei och Marias kroppar att vara belägna

på 1970-talet började en geolog vid namn Alexander Avdonin, som hade hört rykten om platsen för Romanovs grav hela sitt liv, fråga andra för information om dess plats. 1979, med hjälp av Yurovskys son, hittade han äntligen graven nära platsen för herrgården i Jekaterinburg, Ryssland där familjen hade fängslats. De började gräva ben från platsen. De fruktade repressalier från den sovjetiska regeringen och begravde benen igen. Men 1988, efter att Sovjetunionen började lossa sin inställning till att diskutera Romanovs, närmade sig Avdonin Gorbatsjovs regering och bad om en utredning.

det genomfördes slutligen 1991, efter Sovjetunionens kollaps. Statens utredningsgrupp hittade tusentals ben och andra reliker från den kejserliga familjen, och DNA-analys bekräftade snart att de faktiskt var Romanovs. Resterna begravdes i St. Petersburgs katedral 1998, och de begravda Romanoverna förklarades heliga i den rysk-ortodoxa kyrkan.

men två av barnens rester saknades: Maria och Alexei. Rykten om deras möjliga överlevnad virvlade fram till 2007, då Sergei Plotnikov, en byggare som var en del av en klubb som letade efter de saknade Romanovs på helgerna kom över benfragment. Det var de försvunna barnen. ”Det var tydligt att de inte dog fridfullt”, sa Plotnikov till The Guardian.

den rysk-ortodoxa kyrkan bestrider identifieringen även när DNA-test bekräftar det

det verkar som om upptäckten av de saknade Romanovs skulle vila rykten och mysterierna, men det hände inte. Även om DNA bekräftade att benen var Alexei och Marias, erkände den rysk-ortodoxa kyrkan inte upptäckten, och historiker oroade sig för att tvisten var politisk, inte Historisk.

det är oklart varför kyrkan drog sina fötter, men vissa kommentatorer tror att det var ett försök av kyrkan till domstol Vladimir Putin och hans regering, som har föreslagit att rehabilitera Romanov monarkin. År 2015 grävdes Nicholas rester för ytterligare testning, och i år bekräftade nya DNA-test de ursprungliga DNA-fynden.

men Alexei och Marias kvarlevor hålls fortfarande i ett ryskt statsarkiv-inte begravda tillsammans med resten av sin familj. Det är oklart när, eller ens om, den begravningen kommer att inträffa, även med de nya DNA-resultaten. Ett århundrade efter Romanovs grymma mord förblir deras historia lika mystisk och politiskt fylld som den dag de dödades.