i händerna på kompetenta och välutbildade besättningar, kan moderna långväga SAMs som S-400 orsaka betydande skador på en motståndare. Deras intervall gör det möjligt för dem att rikta in sig på viktiga fiendens enabler-flygplan, såsom värdefulla tankfartyg från luften och luftburna tidiga varnings-och kontrollflygplan. Deras flexibla inriktningsfunktioner innebär att de kan försvara sig mot flera olika typer av hot och attacker. Och deras-om än begränsade-Anti-stealth-kapacitet erbjuder potentialen att få ner några av de bästa stridsflygplanen som för närvarande är i drift.

begränsningarna av Sam-kapacitet

men även med dessa imponerande teoretiska förmågor är moderna långväga SAMs som S-400 bara lika bra som det sammanhang inom vilket de existerar; det vill säga systemen kan vara mer eller mindre effektiva beroende på vilken typ av motståndare de möter. En S-400 kan till exempel vara ett formidabelt hot mot en begränsad fiendens intrång, men till och med en full S-400-bataljon har bara cirka åtta missilkastare, vanligtvis med fyra missiler vardera. 32 missiler är säkert tillräckligt för att orsaka allvarlig skada på en begränsad attack. Men om en S-400-bataljon agerar isolerat eller inte backas upp av andra moderna luftförsvar, har det sannolikt inte tillräckligt med missiler för att klara ett bestämt angrepp. Detta gäller särskilt i Mellanöstern, där många kunder distribuerar dyra system i batterier snarare än bataljoner — ett batteri är den minsta enhetskompositionen — vilket innebär att de kanske bara har 16 totalt missiler redo.

och trots deras imponerande teoretiska räckvidd-den avancerade ryska 40n6e-missilen har en antagen räckvidd på 400 kilometer (250 miles) — långväga SAMs som S-400 är fortfarande sårbara för standoff-missilattacker. Dessutom väger geografiska faktorer tungt på ett systems användbarhet, med bergiga funktioner som kan blockera systemens sensorer. Ett lågflygande mål kan dra nytta av geografiska egenskaper och jordens krökning för att undvika en S-400-avlyssning under mycket längre tid än ett högflygande mål. Så mot en lågflygande kryssningsmissil kommer en S-400 sannolikt att hitta framgång på avstånd i tiotals kilometer snarare än i hundratals. I slutändan kommer ett isolerat S-400-batteri eller till och med bataljon därför att vara sårbart för en mättnadsavstängningsattack och kan till och med förstöras utan att förstöra ett enda fiendeflygplan.

designad för att vara lagspelare

dessa faktorer förstärker ett viktigt faktum om SAM-system som S-300 och S-400, vilket är att de aldrig konstruerades för att fungera som fristående system och är mest effektiva som en del av ett mycket bredare integrerat luftförsvarssystem (iAds). En effektiv IADS består av lager av olika typer av SAMs — från mycket kort räckvidd till mycket lång räckvidd. Den innehåller också många olika radar och andra sensorer för detektering av olika typer av fiendens mål. Ju större (i geografisk omfattning), desto tätare (i antal olika system inom) och ju mer tekniskt avancerade IADS, desto större är dess förmåga att skydda ett visst luftrum.