din hud är i huvudsak ett kroppshölje. Det håller dina vitala vätskor i och skyddar ditt hjärta, lungor och andra inälvor från bakterier och uttorkning. Det är också det primära mediet genom vilket vi binder med andra människor.

denna bindning kommer i en mängd olika smaker. Vi kan hålla händer, high-five, kyss, gosa, ha sex. Men också länka armar, leka med varandras hår, och—ibland till irritationspunkten-pop varandras finnar. Om det finns ett objektivt faktum att sägas om universums natur, är det att ryggskrapning är det bästa av dessa metoder.

ryggskrapning tillhör en delmängd av bindningsbeteenden som kallas allogrooming. Allogrooming (allo betyder ”annat” och grooming betyder ”grooming”) härstammar dock inte för bindning. Istället, det utvecklades som ett sätt att mätta varandras grooming behov. Först senare utvecklade den denna förmåga att befästa sociala band.

denna mirakulösa övergång var ojämn. Det växte från kliande finnar, fula parasiter och dastardly död hud. Från dessa grymma förbannelser framkom den glänsande och härliga praxis det är idag. Det här är historien om den övergången.

det började med en klåda

vissa platser på kroppen är svåra att nå. I primater är dessa huvud, nacke och rygg. Eftersom dessa platser är svåra att nå, skulle vi behöva hjälp av vänner, nära och kära eller närliggande pinnar för att hantera dem. Vänner och nära och kära var förmodligen mer hjälpsamma.

dessa platser skulle klia av ett antal skäl. Löss, till exempel, utvecklats för att undvika värd grooming och därmed fokusera sig på dessa svåra att nå platser. De började en vapenkapplöpning, om du vill, mellan de platser vi kunde nå dem och platsen för deras ”mikrohabitat” på kroppen. De som överlevde rörde sig långt ifrån räckhåll. De som inte var snabbt plockade.

idag är vi inte så plågade av löss. Vi har förvärv av eld, kläder och skydd för att tacka för detta. Dessa kraftfulla accoutrements gjorde päls mer av en loppkörd olägenhet än temperaturreglerande tillgång. De som ägnade sina fysiologiska resurser till andra saker var då bättre. Och så blev vår päls tunn, rättvis och (mestadels) lössfri som svar.

löss och andra buggar får oss att klia genom att bita i huden. Proteiner från deras saliv tränger igenom vår hudvävnad där de erkänns som främmande. Detta utlöser ett immunsvar som bland annat orsakar utsöndring av pruritogener. Dessa pruritogener gör att den drabbade regionen kliar.

den mest potenta och väl studerade pruritogen är histamin. Det produceras från celler i den dermala vävnaden-kallade mastceller-under ett immunsvar. Detta är den primära pruritogen som utsöndras som svar på lössbett. Men det utsöndras också för mer galna saker som akne.

akne kliar när det blir inflammerat. Denna inflammation uppstår efter att en fångad bakterie (Propionibacterium acnes) utsöndrar proinflammatoriska signaler till omgivande celler. Dessa signaler inducerar utsöndringen av histamin, vilket i sin tur gör att regionen kliar. De irriterande finnorna inbäddade i den sjätte cervicala dermatomen i ryggen är då de vänliga grannskapsprodukterna av histamin.

När pruritogener utsöndras binder de till receptorer i huden som skickar en ”klåda” – signal till hjärnan. Denna signal landar slutligen i den somatosensoriska cortexen, en skiva av cortex i frontalloberna som innehåller en karta över vår kropp. De kallar denna karta den sensoriska homunculus.

den sensoriska homunculusen har vävnad tillägnad varje region i huden (även om vissa platser mer än andra). När en klåda signal skickas till denna karta, kommer det att berätta den ungefärliga platsen för klåda. Med denna kunskap i handen kan vi hitta någon att implementera skrapan.

hur Scratch fungerar

skrapa förbättrar frustrationen av klåda på ett av två sätt. Den första är att ta bort kliande saker från huden. En löss biter i ryggen, säg, vilket inducerar utsöndringen av histamin. Denna histamin gör sedan biten kliar. Nu fylld med hat och frustration, kan du hitta en vän att skrapa felet, befria dig från din situation, och vara på hans eller hennes glada sätt.

men repor hämmar också klåda genom smärta. Denna lättnad är dock bara tillfällig, så bli inte för upphetsad.

två förklaringar erbjuds för detta förhållande. Den första är att vissa vägar i ryggraden svarar på både smärta och klåda. När smärta är närvarande, undertrycker dessa vägar klåda. Den andra förklaringen antyder att smärta hämmar klåda efter att den når hjärnan. Detta är vettigt när du överväger de olika graderna av myelinering mellan de två vägarna.

myelinering är processen där axoner (strukturerna som utgör dessa vägar) är inslagna med fet mantel. Denna mantel isolerar axonen, så att dess elektrokemiska signal kan resa snabbare till sin destination. Den gemensamma analogi är att det är som isolering lindad runt tråd: ju mer isolering, desto snabbare signalen.

vägar i ryggraden som ger oss känsla kännetecknas av tjockleken på deras myelinering. Som tumregel, Ju mer myelinering, desto viktigare är vägen för överlevnad. Här är en lista över olika vägar, tjockleken på deras myelinering och funktionen de tjänar i kroppen:

• a-alfa. Trögflytande. Proprioception. Detta låter oss veta att vår vänstra arm är till vänster och vår rygg är till vår rygg — det berättar var våra kroppar är i fysiskt utrymme.
• a-beta. Andra tjockaste. Diskriminerande beröring. Dessa Låt oss spela Halloween spel där vi får höra spaghetti är squished hjärna och hårdkokta ägg är ögonbollar. De låter oss också läsa punktskrift.
• a-delta. Thinner. Smärta och temperatur. Dessa påminner oss om att vi inte ska sänka våra händer i kokande varmt vatten.
• C-fibrer. Omyeliniserad. Klåda. Så vi kan hitta buggbett irriterande.

om du inte märkte, har smärtvägar myelinering. Även om denna skillnad inte alltid är sant (vissa smärtvägar är omyeliniserade), är det sant för det mesta. Detta tyder på att det i det stora systemet är viktigare att känna smärta än klåda. När du kliar, bör smärtsignalen först nå hjärnan, dominera och undertrycka klåda för en annan dag.

smärta gör detta för alla slags fysiologiska processer. Insulinutsöndring tystas till exempel av smärta. Smärta aktiverar det sympatiska nervsystemet, vilket hämmar betaceller i bukspottkörteln (där insulin kommer ifrån). Detta håller mer glukos i blodet så att det kan användas av musklerna för att slåss eller fly. Om smärta kommer att göra detta för insulin, kommer det att göra det för klåda.

denna typ av rep är dock bara en tillfällig lättnad och skulle inte ge maximal utdelning för din kliande rygg. Det skulle vara mer som en tjänst än något annat. Men denna tjänst är delvis vad förhöjda tillbaka skrapa från slummen av ren hygienisk grooming till zenit av alla sociala nöjen.

för din sanity vill jag dock påpeka att scratch inte alltid hjälper. När vi är bitna av en mygga eller spindel, till exempel, kommer repor bara att sprida de invaderande proteinerna runt. Detta kommer att leda till att ett större antal pruritogener släpps och följaktligen mycket mer klåda. Eftersom du inte faktiskt tar bort klåda från huden (t.ex. lössen), gör du bara problemet värre. Som ett botemedel skulle jag föreslå kallt. Kall hämmar klåda genom en mekanism som inte nämns här.

utöver ren Grooming

allogrooming utvecklades för att göra mer än bara lindra kliande finnar eller parasitisk infestation. De flesta av oss skulle välkomna det när som helst, var som helst—oavsett klåda. Detta beror på att gnidning, repor och knådning av våra huvuden, halsar och ryggar har blivit en typ av social touch.

Social touch är en typ av fysisk kontakt som fördjupar en relation med någon du känner. Det är den listan över beteenden som jag beskrev i början: kyssar, kramar, sex, high-fives. Du kommer att röra armen på en vän, säga, eller makeout med din pojkvän. Dessa typer av beröring för oss närmare varandra.

sådan bindning är fördelaktig för oss primater. I babianer är de du brudgummen mer benägna att komma till ditt försvar i händelse av en kamp. De är också mer benägna att skydda ditt barn (om du är en ammande babian kvinna) från infanticidal alfahannar. Hos människor gör det något liknande.

sociala band är avgörande för människors hälsa och välbefinnande. Ju mer rikliga och robusta dina band med andra människor, desto lyckligare blir du. Dessa anslutningar smides delvis av smörjmedlet av social touch.

evolutionen har ett sätt att förvandla fördelaktiga metoder som dessa till behagliga varor. Det mest kända exemplet är vad som hände med vår smak för söta och salta livsmedel.

i vår gräsmark savann livsmiljö, livsmedel som innehåller mycket socker och salt var svårt att få tag på. Våra dieter bestod huvudsakligen av rötter, bär, gräs och enstaka småviltdjur. Med tiden ledde denna brist på kaloririk och cerebralt nödvändig mat (neuroner använder mycket natrium) oss att utveckla en affinitet för socker och salt. Evolution gjorde mat med sin smak behaglig. Nu är vi fast i en värld med Doritos och glass.

en liknande sak hände med social touch. Det representerade något fördelaktigt i miljön-social bindning-som gjorde oss mer benägna att överleva. Som med vår smak för söta och salta livsmedel gjorde evolutionen det behagligt. Det är dock inte så fetande.

det finns några olika sätt på vilka detta hände. Den första är genom specialiserade vägar i ryggraden.

CT-afferenter är en nyupptäckt uppsättning vägar (som de för klåda, smärta eller proprioception) som är ansvariga för att överföra ”trevlig beröring.”Liksom kliarvägar är de omyeliniserade och reser långsamt till hjärnan. Forskare aktiverar ofta dessa vägar genom att stryka huden med ett mjukt, trubbigt föremål. Människor beskriver dessa slag som behagliga.

dessa afferenter är en anledning till att vi gillar att få ryggen gnidad eller vårt hår spelat med. De skickar en signal till hjärnan som säger att vi får en trevlig touch.

Oxytocin är en annan mediator av sådan beröring. I icke-mänskliga primater kommer cerebrala injektioner av oxytocin att öka den tid som ägnas åt allogrooming. Hos människor, det finns en större mängd bland dem i romantiska relationer än de som är ensamstående. Oxytocin spelar en viss roll i bildandet och underhållet av sociala band.

tillbaka skrapa, det bästa av alla sociala touch (objektiv faktum), är annorlunda. Det utvecklades från kliande platser som var svåra att nå. Människor skulle skrapa dessa platser för att befria oss från vår oenighet och så småningom stärka deras relation med oss. Du kliar på min rygg, jag kliar på din-låt oss nu bli kär. Eftersom dessa metoder ökade våra chanser att överleva, gjorde evolutionen dem behagliga.

i slutändan är ryggskrapning som choklad. Du kan få det när som helst på dygnet. Du kan aldrig få nog. Du får det bara från din flickvän när hon inte är förbannad. Men det är också ett sätt att social bindning. Så om du vill göra några vänner, Jag föreslår att du går ut och skrapa några ryggar.