det har tagit århundraden för det talande trädet att gå in i rampljuset…men inte för brist på försök.

de flesta filmgående publikerna introducerades till fenomenet ett älskvärt, mumlande trädmonster sommaren 2014-som uttryckt i en rubrik från The Hollywood Reporter, ” det är officiellt: Dancing Groot är sommarens Breakout — karaktär.”Groot var knappast det första vandrande, talande trädet för att pryda popkulturscenen, men det känns som om hans inverkan har varit lite mer inflytelserik än de flesta. Och för att vara ärlig är det inte svårt att se varför.

Groot är bra, i ordets verkliga mening. Godhet strömmar genom honom, från blad till stam. Han ger en liten flicka en blomma och det är oförglömligt.

så är groots godhet ett recept för omedelbar framgång? Så långt som gigantiska trädmonster går … ja, faktiskt, jag tror verkligen att det är. Denna typ av karaktär kranar i en djup, långvarigt tema i inte bara vår mediekultur, men vår relation med den naturliga världen övergripande. Groot förkroppsligar en modern tolkning av ideer som ligger djupt inom folklorehistoria; århundraden värda trädmonster som oftast faller bortglömda vid vägen till popkulturvägen.

och för att förstå vad som exakt gjorde Groot till en sådan hit kan vi lära oss lika mycket av misslyckandena som vi kan från framgångshistorierna i biografer idag.

så talar om misslyckanden…

Trädmonster har dykt upp på den här bloggen bara en gång tidigare, men bara för det korta tillfället som jag hånade dem ur en relativ absurditet jämfört med andra mytiska varelser. För att dyka in i detaljerna i lore kallas huvudmonstret i fråga vanligtvis Madagaskars Manätande träd, en hoax skapad 1874 av New York World magazine. Som historien går, en berömd tysk upptäcktsresande vid namn Carl Liche stött på en stam hemma i Madagaskar som regelbundet skulle lämna mänskliga offer till en monstruös åtta fot ananas. Enligt den ursprungliga tryckningen av the encounter, med tendrils och tänder den gigantiska anläggningen skulle sluka offret hela medan stammen såg i vördnad:

vid åsynen av detta, de vilda horder omkring mig, skriker Vansinnigt, avgränsas framåt, trångt till trädet, knäppte det, och med Koppar, Löv, händer och tungor var och en fått tillräckligt med vätska för att skicka honom galen och desperata. Sedan följde en grotesk och obeskrivligt hemsk orgie .

Åh och det slutade i en orgie! Den här historien hade verkligen allt.

och jag menar det, ärligt talat-den här myten verkar ha en klassisk monsterhistoria, eller hur?

Tja, jag tycker att det inte är någon överraskning att vi inte håller det Manätande trädet på samma kulturella nivå idag som häxor eller yetis eller havsmonster. Även vid den tiden misslyckades historien med att fånga människors uppmärksamhet. År 1875, bara ett år efter den ursprungliga publikationen, blev andra källor väl medvetna om att det ursprungliga kontot var ett ”smart hoax.”Historien kvarstod i tabloider i några decennier innan de slutligen vilade 1955 av en vetenskapsförfattare som bestämde att varje del av berättelsen, inklusive stamens namn och Utforskaren som hittade dem, tillverkades.

en-och-klar var myten om det köttätande trädet.

men … varför? Det finns faktiskt mer sanning i denna biologi än för de flesta andra mytiska varelser— köttätande växter är riktiga saker, och ingenting i naturen skulle förhindra utvecklingen av en större art med smak för mänskligt blod.

och ändå, trots att ingredienserna i en kult-klassisk kryptid, misslyckades myten om det Manätande trädet att leverera ett meddelande som resonerade med vårt kollektiva, Kulturella undermedvetna. Historien är inte spetsad med etik eller moral om tabu beteenden eller hämndlysten sprit, det är bara ett monster utan en berättelse. Som jämförelse, tänk på ursprunget till en varelse som Nessie, en kryptid som har kvarstått i vår populärkultur i nästan 1500 år. Och tack vare History Channel för att alltid överleverera på den mytiska lore:

ser ett stort djur på väg att attackera en annan man, ingrep St.Columba, åberopade Guds namn och befallde varelsen att ” gå tillbaka med all hastighet.”Monsteret drog sig tillbaka och skadade aldrig en annan man.

det finns ett budskap bakom denna folksaga, och i århundraden efter århundraden av efterföljande lore, som lägger till monsterets mystik. Många andra fan-favorit kryptider har liknande detaljerad historia, men en berättelse som det Manätande trädet var inget annat än en historia skapad för en historia.

vilket inte är att säga att trädmonster inte har en rik historia av legender och lore…men det är lite mer nyanserat än bara en fallstudie från Madagaskar

i min forskning för den här artikeln tittade jag igenom populärkulturens luntor (aka TV Tropes) för att se hur långt tillbaka dessa berättelser går, och om alla sådana träd-tall-tales som Madagaskar hoax föll konsekvent platt i allmänhetens ögon. I själva verket, många av de äldsta myterna i detta läger har åldrats ganska graciöst. Från antikens Grekland, berättelser om nymfer och dryads kvarstod i århundraden: naturens gudar med nära gudliknande status i Zeus pantheon, som ofta var mödrar till klassiska hjältar och de blyga, busiga förvaltarna i vildmarken.

och det är inte bara Grekland, men i nästan varje kultur och religion finns det delat” myteme ” runt ett livets träd — och det dyker verkligen upp överallt. Kristendom, Islam, Iroquois, Norse, Westeros, du namnger någon religion eller mytologi, och trädet finns på något sätt. Denna typ av historia är dock väldigt annorlunda än en växt personifierad i god eller ond kapacitet. Snarare ansluter Livets träd till en nästan universell symbol för tillväxt, hälsa och anslutning till världen.

så låt oss knyta ihop allt detta. Vissa trädvarelser misslyckas med att resonera med vårt populära medvetande, som den manätande myten från Madagaskar, men andra berättelser är mycket mer klibbiga (hah!) och anslut med något djupare och mer symboliskt än bara deras självständiga berättelse: Dryads, Livets träd och Groots faller in i detta läger, för att inte tala om andra stora karaktärer i media som Treebeard, Farmor Willow eller Great Deku Tree för att nämna några. Gemensamhet: godhet. Vid roten (hah! vi dras till berättelser om träd som representerar medkänsla och visdom, inte rädsla eller ondska.

det är kärnan i Livets träd, lyfts direkt från religiös text och personifieras som moderna memes. Dessa karaktärer är starka, tålmodiga och ädla guider genom vildmarken, precis som deras föregångare i bokens äldsta folklore.