en 51-dagars konfrontation mellan FBI och filialen Davidians – en liten utlöpare av Seventh Day Adventists – kom till ett tragiskt slut utanför Waco, Texas den 19 April 1993. Problemet började den 28 februari när agenter från Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) försökte storma Davidians ”Mount Carmel” – förening i en sökning efter olagliga vapen. En brandbekämpning följde, där sex ATF-agenter och fem Davidianer sköts till döds. Raidet förvandlades till en spänd avstängning, med FBI som tar kontroll.

myndigheternas tålamod slutade slutligen i April. Efter punktering hål i väggarna i Davidians byggnad med hjälp av tankar, CS gas avfyrades in i föreningen, i hopp om att spola gruppmedlemmar ut. Istället började rök bölja från byggnaden, som snabbt uppslukades i lågor. Minst 76 gruppmedlemmar, inklusive 24 barn, förlorade sina liv i branden. Värmen var så intensiv att kroppar smälte ihop.

kontroversen rasar fortfarande över huruvida Davidianerna startade elden för att begå massmord, eller om det var FBI: s angrepp som var ansvarigt för inferno. Konfliktforskaren Jayne Seminare Docherty har beskrivit belägringen som en” kritisk incident ” – en händelse som belyser och förvärrar befintliga fellinjer i samhället. ”Waco” har därför blivit kulturell stenografi för att uttrycka spänningar inom amerikansk politik och kultur.

en komplex teologi

mycket av stipendiet om belägringen har fokuserat på FBI: s misslyckande att ta Davidians religiösa positioner på allvar. Gruppen höll till en komplex teologi, där profetiorna i Uppenbarelseboken spelade en nyckelroll. Deras ledare, David Koresh, betraktade sig själv som Guds Lamm, förutspådde att öppna de sju sälarna som skulle leda till Guds dom. Gruppen trodde att de var ödesbestämda att vara inblandade i en apokalyptisk konfrontation med ”Babylon” – en term Koresh tillämpas på de amerikanska myndigheterna.

som statsvetaren Michael Barkun och andra har noterat, genom att attackera gruppen direkt, bekräftade regeringen sina profetior och förstärkte deras tro.

regeringens berättelse i efterdyningarna av belägringen placerade skulden helt och hållet på Koreshs Fötter. Myndigheterna porträtterade honom som en farlig, och förmodligen galen, individ som hade begått en handling av massmord. President Bill Clinton reagerade på kritik av regeringens hantering av belägringen genom att uttrycka misstro att ”någon … skulle föreslå att justitieministern skulle avgå eftersom vissa religiösa fanatiker mördade sig själva”.

de officiella frågorna som följde stödde denna vy. År 2000 bekräftade den officiella rapporten som utarbetats av före detta senator John Danforth myndigheter och drog slutsatsen att Koresh och ”vissa filialer Davidians” satte eld på sin egen förening.

dessa resultat stöddes av Kenneth Newports arbete med Branch Davidian teologi och dess potential att rättfärdiga martyrskap i eld. Inspelningar från föreningen, med diskussion om att sprida bränsle, verkar backa upp detta.

men annan forskning har ifrågasatt dessa påståenden. Inspelningarna är öppna för debatt, och Davidian överlevande har ofta sagt att Koresh predikade mot självmord. Sociologen Stuart A. Wright föreslog att FBI: s angrepp av misstag startade branden. med tanke på möjligheten att CS-gas är brandfarlig i trånga utrymmen, och att vissa i FBI verkade fast beslutna att provocera gruppen, har flera forskare hävdat att regeringen borde hållas ansvarig för Davidians dödsfall. Skepticism över regeringens berättelse delades av allmänheten, med en CBS-undersökning från 1999 som tyder på att 62% trodde att regeringen hade täckt sina brister i Waco.

syn på rätten

För många till höger blev belägringen en symbol för regeringens attacker mot religiösa och medborgerliga friheter. På andra årsdagen av branden planterade Timothy McVeigh en bomb vid Federal Building i Oklahoma City och dödade 168 personer i hämnd för regeringens handlingar. Idag är Waco fortfarande en potent symbol som fortsätter att motivera många inom survivalist-och milisrörelserna i USA.

händelserna politiserades snabbt i populära medier. Inom några månader efter belägringen, NBC: s i raden av plikt: bakhåll på Waco porträtterade heroiska ATF-agenter och en diabolisk, kontrollerande Koresh. Bilder av” hjärntvättade ”kultister i Waco, som slogs samman med kulturella minnen från Jonestown-massakern, och senare, 1997 Heaven’ s Gate självmord, genomsyrade populära dramas presentation av fiktiva nya religiösa rörelser.men som religionsforskaren Joseph Laycock noterar utvecklades en mer nyanserad berättelse i linje med den offentliga skepticismen kring Waco. Till exempel visar som South Park satiriserad oproportionerlig ATF-militarism, medan HBO: s The Leftovers innehöll både en kontrollerande kult och militaristisk och ett kränkande ”Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, Explosives and Cults”. Michael Mcnultys Dokumentärer, inklusive Oscar-nominerade Waco: Rules of Engagement, har också gjort mycket för att ifrågasätta regeringens berättelse.

Senast erbjöd Paramount ’ s Waco en direkt dramatisering av händelser. Baserat på böcker av FBI-förhandlaren Gary Noesner och tidigare Davidian siege överlevande David Thibodeau, serien kritiserades i vissa håll för en alltför sympatisk skildring av Koresh, inklusive papper över anklagelser om övergrepp mot barn. som Noesner avslutade var belägringen ”en mycket komplex situation där både bra och dåliga beslut fattades på båda sidor som ledde till en mycket tragisk slutsats”.

några positiva resultat följde. I efterdyningarna av belägringen arbetade FBI: s Critical Incident Response Group med American Academy of Religions för att ändra sin inställning till religiösa grupper. Detta hjälpte dem att nå en fredlig lösning på dödläget med Montana Freemen 1996.

Davidianerna överlevde och utvecklades också. Idag sitter en ny gren Davidian church på platsen för Mount Carmel. Det fungerar både som ett minnesmärke över händelserna 1993 och som ett vittnesbörd om motståndskraften i deras religiösa tro.