War Refugee Board under andra världskriget blev det allt tydligare för amerikanska medborgare att Nazityskland och de andra axelmakterna mördade europeiska judar. I januari 1944, finansdepartementets personal, ledd av finansminister Henry Morgenthau, Jr., övertalade President Franklin D. Roosevelt att inrätta War Refugee Board.

Roosevelt gav denna organisation, nominellt ledd av statssekreterarna, krig och statskassan, i uppdrag att genomföra en officiell amerikansk politik för räddning och lättnad. Krigsflyktingstyrelsens personal arbetade med judiska organisationer, diplomater från neutrala länder och motståndsgrupper i Europa för att rädda judar från ockuperade territorier och ge hjälp till judar i gömställen och i koncentrationsläger. De organiserade en psykologisk krigskampanj för att avskräcka potentiella förövare, öppnade ett flyktingläger i upstate New York och släppte de första detaljerna om massmord i Auschwitz till det amerikanska folket.

War Refugee Board, tillsammans med American Jewish Joint Distribution Committee, sponsrade också arbetet med Raoul Wallenberg, en svensk affärsman som skickades till Budapest som diplomat för att hjälpa ungerska judar. Wallenberg hjälpte till att rädda tusentals ungerska judar genom att distribuera skyddande svenska dokument. Eftersom Sverige var ett neutralt land kunde Tyskland inte lätt skada dem som var under svenskt skydd. Wallenberg inrättade också hem, sjukhus, plantskolor och soppkök för judarna i Budapest.

Krigsflyktingstyrelsen spelade en avgörande roll för att rädda tiotusentals judar. Efter kriget kallade Krigsflyktingstyrelsens första direktör, John Pehle, sitt arbete ”litet och sent” i jämförelse med Förintelsens enorma omfattning.

viktiga datum

22 januari 1944
Förenta Staterna vidtar åtgärder
När fler och fler rapporter om massmord på Europas judar publiceras 1943 och början av 1944, kommer den amerikanska regeringen under ökande tryck för att öka räddningsinsatserna i Europa. Den 16 januari 1944 finansminister Henry Morgenthau, Jr. och två medlemmar av hans personal träffade USA: s President Franklin D. Roosevelt och uppmanade honom att inrätta en myndighet för att samordna räddningen av Europas judar. Den 22 januari 1944 undertecknar Roosevelt verkställande Order 9417, inrättande av War Refugee Board. Styrelsen ansvarar för att utforma och genomföra program för räddning och lindring av offer för nazistisk förföljelse. Amerikanska diplomater över hela världen instrueras att genomdriva all politik som anges i verkställande ordern.

9 juni 1944
fristad för flyktingar i USA
i en presskonferens, USA: s President Franklin D. Roosevelt tillkännager öppnandet av ett flyktingläger i Fort Ontario i Oswego, New York. Nästan 1000 flyktingar, som representerar många länder, transporteras från allierat ockuperade Italien till Fort Ontario i augusti 1944. Inrättandet av denna” frihamn ” i USA indikerar inte en stor förändring i den amerikanska invandringspolitiken. Flyktingarna anses gäster i USA och underteckna dokument överens om att återvända till Europa efter kriget. De bor i lägret under säkerhetsbegränsningar och får inte arbeta utanför lägret, även om barn går i lokala offentliga skolor. Trots betydande motstånd meddelar President Harry Truman Den 22 December 1945 att flyktingarna som hålls i Fort Ontario är berättigade till invandringsvisum och får komma in i USA. Fort Ontario var USA: s enda försök att tillhandahålla en fristad för flyktingar på amerikanskt territorium under andra världskriget.

9 juli 1944
Raoul Wallenberg i Budapest
Raoul Wallenberg, en affärsman från neutrala Sverige, anländer till Budapest på diplomatiskt uppdrag från svenska legationen och Krigsflyktingstyrelsen för att hjälpa till med räddning och lättnad av judar i Budapest. När Wallenberg anländer har tyskarna redan deporterat nästan 440 000 judar från Ungern. Nästan 200.000 judar kvar i Budapest, och kan snart möta utvisning. Wallenberg utfärdar Svenska skyddskort och flyttar judar in i hus under svenskt skydd. I November 1944, när tyskarna börjar en dödsmarsch av judar från Budapest till arbetsläger i Österrike, bedriver Wallenberg marschen och tar bort judar med skyddspapper och returnerar dem till säkra hus i Budapest. Nära slutet av 1944 samlas över 70 000 judar i ett getto i Budapest. Wallenberg och hans personal avvärjer framgångsrikt hot från tyska och ungerska myndigheter för att förstöra gettot och dess invånare. Diplomater från andra neutrala länder deltar i Wallenbergs räddningsinsatser. I januari 1945 arresteras Raoul Wallenberg av sovjetiska tjänstemän. Han hålls i fängelse i minst två år. Det exakta datumet och omständigheterna för Wallenbergs död kan aldrig klargöras. I oktober 2016, 71 år efter hans försvinnande, förklarade Svenska tjänstemän formellt Wallenberg lagligt död.