det är en konstig tid i pro wrestling, men då är det en konstig tid överallt. Det går inte att turnera eller få fans att delta i sina shower, och med några rostermedlemmar som oundvikligen saknas gör de olika brottningsföretagen sitt bästa för att få folk att anpassa sig till vad vi alla vet är en mindre show än idealet.

då var WWE igen på en obekväm plats redan före COVID-19-pandemin. De gjorde en enormt lukrativ affär för att flytta Smackdown till Fox TV förra året, men betyg har konsekvent varit ett problem (och ännu mer sedan pandemin började) och de har tagit en pågående PR-hit för att arbeta med den saudiarabiska regeringen. Dessutom, för första gången på årtionden, de har en solid konkurrent inom mainstream brottning, med AEW hitta en stor publik sedan starten förra året. WWE och deras fans kommer snabbt att påpeka att all Elitbrottning inte är mycket av en konkurrent, eftersom de bara hittar sina fötter och inte har någon chans att få så många ögon eller så mycket pengar som WWE när som helst snart. Den verkliga risken är att AEW kan få mer uppmärksamhet, mer kritisk tillgivenhet och mer generell ”buzz” än WWE oavsett vem som tar in mest pengar. Kort sagt, WWE fruktar att AEW kan vara svalare än dem.

ett problem med att vara #1 i ditt fält, särskilt med en så stor marginal, är att du inte får vara underdog. Du kan inte riktigt vara anti-etablering när du är etableringen. Och naturligtvis verkar WWE och McMahon-familjen oundvikligen ännu mer som en del av anläggningen så länge som WWE Hall-of-Famer och nära McMahon-vän Donald Trump är President.

När det gäller brottningshistorier går du på det här problemet från ett par håll. WWE har valt minst två.

först finns det Retribution, en mystisk fraktion i svarta hoodies och masker som dyker upp på Raw och Smackdown och gör saker som att kasta två cinder blocks genom samma fönster och klippa ringrepen med en motorsåg. Estetiken i hela vinkeln liknar den högra vingsmardrömversionen av Antifa, och för närvarande presenteras fraktionen som skrämmande och skurkaktig på exakt det sätt du kan förvänta dig av ett företag med WWEs politik som tar på sig vänsteraktivism.

Jag garanterar dig, men så snart dessa masker kommer ut och vi ser vem som är i fraktionen, så snart ledaren av Retribution stjärnor skär sin första promo, kommer WWE att försöka övertyga oss om att dessa människor är coola, även om de fortfarande är Klackar. De kommer att sälja T-shirts på företagets hemsida medan de gör uppror mot företaget på TV, precis som Shield och DX och NWO och så vidare och så vidare.

och sedan finns det Raw Underground. Hosted av Shane McMahon, Underground presenterar sig som en obehörig, praktiskt taget laglös underjordisk kampklubb, som verkar hållas i Performance Center källaren. Med människor i gatukläder som kämpar på en roplös ring är det ett försök att vara motsatsen till allt rå är, men på rå.