Tennō, (Japans: “hemelse keizer”), de titel van het staatshoofd van Japan, schonk postuum samen met de regeernaam gekozen door de keizer (bijvoorbeeld Meiji Tennō, de keizer Meiji). De term werd voor het eerst gebruikt aan het begin van de Nara periode (710-784) als een vertaling van de Chinese t ‘ ien-huang, of “hemelse keizer,” en verving de oudere titel van mikado, of “keizerlijke poort.volgens de Japanse traditie werd de keizerlijke lijn gesticht in 660 v.Chr. door de legendarische keizer Jimmu, een directe afstammeling van de zonnegodin Amaterasu. Rond de 3e eeuw n.Chr. versloeg de keizerlijke clan rivaliserende stamhoofden en beweerde voor het eerst over Centraal en westelijk Japan te heersen. De keizerlijke instelling overleefde 2000 jaar ondanks de verwijdering van individuele keizers en moorden als gevolg van Hof intriges. Van de 12e tot de 19de eeuw hadden aristocratische en militaire clans vrijwel alle macht van de keizer (zie shogunaat). In 1868 claimden de leiders van de Meiji-Restauratie het herstel van de directe keizerlijke Heerschappij en bouwden een gecentraliseerde natiestaat met de keizer als het symbool van nationale eenheid; loyaliteit aan de keizer werd gemaakt van een heilige plicht en een patriottische verplichting, hoewel hij eigenlijk weinig regeringsverantwoordelijkheden kreeg.de hogepriester van de shintō-cultus en van goddelijke afkomst, de Japanse keizer had een aura van heilige onschendbaarheid gekregen. De nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog was een klap voor de keizercultus en de oude mythen van goddelijke oorsprong; de naoorlogse grondwet verwees naar de keizer als een symbool van de staat, zonder effectieve politieke macht.