in Hanoi, Vietnam, ligt een meer in het centrum van de stad dat een speciale betekenis heeft voor het Vietnamese volk. In het midden van dat meer ligt een klein eiland met een toren die de belangrijke overwinning van een Vietnamese legende herdenkt.

Turtle Tower, bekend bij de Vietnamese bevolking in Thap Ruá, werd gebouwd in 1886 op dezelfde plek waar een Ta Vong tempel was gebouwd tijdens de 17e of 18e eeuw. Ergens tussen de gerestaureerde Le dynastie en de Nguyen dynastie verdween die tempel. De toren die daar nu staat werd op dezelfde plek gebouwd om een krijger en de impact die hij had op Vietnam te herdenken.

volgens de legende werd Le Loi geboren in 1384 uit een aristocratische familie uit Lam Son, provincie Thanh Hoa. Toen hij meerderjarig werd, trad Le Loi in de voetsporen van zijn vader om landeigenaar en beheerder te worden in de regio waar hij geboren werd.toen hij opgroeide, was Le Loi getuige van vele wreedheden tegen het Vietnamese volk door de Ming-Chinezen die Vietnam bezetten. Hij werd boos op de onrechtvaardige ontberingen geplaatst op zijn volk en in 1407 zag hij hoe de Ming-Chinezen een heel Vietnamees dorp verwoestten. Dit was de laatste schande. Le Loi zwoer dat hij op een dag zijn volk zou bevrijden van de Chinese indringers.hoewel de wens van Le Loi om zijn land te bevrijden sterk was, duurde het enige tijd voordat hij aan dat doel kon beginnen. Pas in 1418 begon Le Loi zijn kruistocht om Vietnam van de Chinezen te bevrijden. De dag na Tet, het Vietnamese Nieuwjaar, verhuisde de familie van Le Loi naar de heuvels boven waar zijn familie al generaties lang woonde en begon mensen te werven voor hun zaak. Van daaruit verzamelde hij zijn volk en inspireerde hen om te vechten voor hun vrijheid. Beginnend met 500 vechters, organiseerde hij ze in groepen om het moreel van de Chinezen te ondermijnen op elke manier die ze konden. Onder zijn leiding en met zijn sterke vastberadenheid om zijn land te bevrijden, leidde Le Loi zijn volk door een lange en moeilijke strijd voor vrijheid.de gevechten duurden vele jaren en in 1425 was bijna heel Vietnam betrokken bij de strijd om de Chinezen te verdrijven. Met hun grote aantallen hadden de Vietnamese mensen veel succes en waren ze zo ver dat ze bijna de bezettende Chinese troepen hadden vernietigd. In een onverstandige zet volgde de pas benoemde Ming-keizer Het advies van zijn adviseurs op, tegen zijn eigen persoonlijke wensen in, en stuurde een extra 100.000 troepen naar Vietnam in een poging om de opstand voor eens en altijd te verpletteren. De adviseurs hadden zich vergist in het aantal Vietnamese mensen dat bereid was te vechten voor hun vrijheid en begrepen de kracht van hun vastberadenheid. Er wachtten 350.000 Vietnamese troepen op het bataljon van de Ming-keizer toen het aankwam. De Vietnamezen gebruikten ook psychologische oorlogvoering tegen de Chinezen om hun geest te breken voordat ze hen in de strijd onder ogen moesten zien.

In 1426 vond de strijd om de uitkomst van de opstand plaats bij tot Dong. De Vietnamezen slaagden erin de Chinese generaal Liu Shan in te nemen en te executeren voordat ze de resterende Chinese troepen naar Hanoi lokten waar een val voor hen was geplaatst. De Chinezen kwamen het dorp binnen en de Vietnamezen gebruikten hun grotere kracht om naar schatting 70.000 soldaten van het Chinese leger te omsingelen en af te slachten.het belangrijkste in deze overwinning voor de Vietnamezen was Le Loi en het gebruik van een mystiek zwaard dat hij ontving van de Drakenkoning in zijn onderwaterpaleis. Een visser ving het zwaard in zijn net en Le Loi vond het heft voor het zwaard in een banyanboom. De legende zegt dat het zwaard was gegraveerd met de woorden Thuan Thien, wat de wil van de hemel betekent. Dit zwaard zou Le Loi met grote kracht en kracht hebben begiftigd en zijn fysieke gestalte hebben vergroot toen hij het gebruikte. De kracht en de macht die Le Loi kreeg van het zwaard stelde hem in staat om zijn troepen te verzamelen en de overwinning veilig te stellen die Vietnam bevrijdde van de Chinese onderdrukking.

kort na de overwinning van Le Loi komt de tweede helft van de legende die het meer zijn naam geeft. Het meer heet Hoan Kiem Lake, meer van het teruggekeerde zwaard, want het is dat meer waar de Drakenkoning het zwaard dat hij Le Loi had gegeven om het Vietnamese volk te bevrijden teruggewonnen. Kort nadat de Chinezen Vietnam als onafhankelijk van hen hadden erkend, nam Le Loi een boottocht op Luc Thuy, Green Water Lake. Terwijl hij in zijn boot zat met zijn zwaard aan zijn riem, kwam een schildpad uit het water en haalde het zwaard uit de gordel van Le Loi. Met het zwaard, dat nu gloeide, in zijn mond, zwom de schildpad vervolgens naar beneden in het meer, om nooit meer te worden gezien. Hoewel hij veel mannen het meer liet doorzoeken, was Le Loi niet in staat om de verblijfplaats van beide te ontdekken. Hij stelde vervolgens vast dat de Kim Quy (Golden Turtle) een afgezant van de Drakenkoning was geweest om zijn zwaard te halen en hernoemde het lake Hoan Kiem Lake: het Meer van het teruggekeerde zwaard.in 1886, toen Vietnam bezet werd door de Fransen, kreeg een muzikant die in het geheim voor de Fransen werkte toestemming van de regering om een toren te bouwen in het midden van het Hoan Kiem meer In memoriam of Le Loi en wat hij deed voor Vietnam. Wat hij de regering niet vertelde was dat hij in het geheim van plan was om zijn vader daar te begraven. Inwoners van de stad ontdekten echter al snel zijn ontwerpen en verwijderden het lichaam van zijn vader uit de structuur.

deze toren, hoewel niet gebouwd in enige vorm van Vietnamese stijl en gebouwd door iemand later ontdekt als een verrader, staat nog steeds ter ere van Wat Le Loi deed voor de natie en ook voor de magische schildpad die de wacht houdt over het zwaard dat Le Loi gebruikte om zijn volk te bevrijden. Deze toren staat al bijna 150 jaar als symbool van patriottische trots voor het volk van Hanoi. Hoewel de Fransen een tijdlang hun eigen ‘Vrijheidsbeeld’ op de toren plaatsten (het werd later in 1945 verwijderd toen de regering Tran trong Kim de controle over de stad herwon van de Fransen), hebben de Vietnamezen deze toren altijd gezien als een symbool van het patriottisme en de eenheid van het Vietnamese volk. Vele malen tijdens de Franse bezetting hingen Vietnamese mensen de revolutionaire vlag van Vietnam aan de top van de toren in weerwil van de Franse overheersing en als een herinnering aan wat het volk kon doen.

vandaag de dag heeft de toren een veel vrediger leven. Het is tientallen jaren geleden dat het Vietnamese volk eraan moest worden herinnerd op te staan en tegen indringers te vechten. Zelden gaan mensen nog naar het kleine eiland, waardoor de waterbewoners van dat eiland rust en vrijheid krijgen om rond te zwerven zoals ze willen. Hoewel mensen de heilige plek niet zo vaak mogen bezoeken als vroeger, heeft deze toren nog steeds een speciale betekenis voor de mensen van Hanoi en de schildpadden die in het meer leven, koesteren zich nog steeds in de zon en genieten van de eenzaamheid die ze nu ontvangen op het eiland dat hun eigen Schildpadtoren herbergt.