een ghostwriter (Ewan McGregor) wordt ingehuurd door Uitgeverij Rhinehart, Inc. ter aanvulling van de autobiografie van de voormalige Britse premier Adam Lang (Pierce Brosnan). De voorganger van de schrijver en Lang ‘ s assistent, Mike McAra, is onlangs overleden in een schijnbare verdrinking ongeval. De schrijver reist naar Old Haven op Martha ’s Vineyard, Massachusetts, waar Lang en zijn vrouw Ruth (Olivia Williams) verblijven in een hard modernistisch herenhuis, samen met Lang’ s persoonlijke assistent (en impliciete minnares), Amelia Bly (Kim Cattrall), en personeel. Amelia verbiedt De schrijver om McAra ‘ s manuscript naar buiten te brengen, waarbij ze benadrukt dat het een veiligheidsrisico is.kort na de aankomst van de schrijver beschuldigt voormalig minister van Buitenlandse Zaken Richard Rycart (Robert Pugh) Lang ervan dat hij toestemming heeft gegeven voor de illegale inbeslagname van vermoedelijke terroristen en hen uitlevert om gemarteld te worden door de CIA, een mogelijke oorlogsmisdaad. Lang wordt vervolgd door het Internationaal Strafhof, tenzij hij in de Verenigde Staten blijft (of een van de weinige andere landen die de bevoegdheid van het Strafhof niet erkennen). Terwijl Lang in Washington is, D. C. de schrijver vindt items in McAra ‘ s kamer, wat suggereert dat hij misschien een duister geheim is tegengekomen. Onder hen is een envelop met foto ’s en een telefoonnummer De schrijver ontdekt is Rycart’ s.

tijdens een fietstocht, De schrijver ontmoet een oude man (Eli Wallach) die hem vertelt de stroom kan niet hebben genomen McAra ‘ s lichaam van de veerboot waar hij verdween naar het strand waar het werd ontdekt. Hij onthult ook dat een buurvrouw zaklampen zag op het strand de nacht dat McAra stierf, maar ze viel later van de trap en raakte in coma.later geeft Ruth aan de schrijver toe dat Lang nooit erg politiek was geweest en tot voor kort altijd haar advies aannam. Wanneer de schrijver haar het verhaal van de Oude man vertelt, rent ze plotseling de regenachtige nacht in om”haar hoofd leeg te maken”. Na haar terugkeer onthult ze dat Lang en McAra ruzie hadden gehad de nacht voor de dood van de laatste. De schrijver en Ruth hebben een one night stand terwijl Adam weg is.de volgende ochtend neemt de schrijver de BMW X5 McAra mee op zijn laatste reis. Niet in staat om de voorgeprogrammeerde aanwijzingen op het navigatiesysteem van de auto te annuleren, besluit hij deze te volgen. Hij arriveert in Belmont, Massachusetts in het huis van Professor Paul Emmett (Tom Wilkinson).Emmett ontkent iets meer dan een vluchtige kennismaking met Lang, ondanks dat de schrijver hem twee foto ’s van het paar tussen de foto’ s in McAra ’s bezittingen liet zien, evenals een recentere foto op de muur van Emmett’ s studie. Wanneer de schrijver Emmett vertelt dat de satellietnavigatie bewijst dat McAra hem bezocht de nacht dat hij stierf, ontkent Emmett dat hij McAra heeft ontmoet en ontwijkt hem.

De schrijver verlaat en ontsnapt met succes aan een auto die hem achtervolgt. Hij stapt aan boord van de veerboot terug naar Martha ‘ s Vineyard, maar wanneer hij de achtervolgingsauto aan boord ziet rijden, vlucht hij op het laatste moment de boot en checkt in in een klein motel bij de veerhaven.

met niemand anders om naar toe te gaan, de schrijver herbenoemt Rycart ‘ s nummer en vraagt om hulp. Tijdens het wachten onderzoekt de schrijver Emmett en vindt hij verbanden tussen Emmett ‘ s denktank en een militaire aannemer. Hij vindt ook aanwijzingen die Emmett verbinden met de CIA. Wanneer Rycart arriveert, onthult Rycart dat McAra hem documenten gaf die Lang linken aan zogenaamde” martelvluchten”, waarin terroristische verdachten in privéjets van Emmett ‘ s bedrijf werden geplaatst om gefolterd te worden terwijl ze in de lucht waren.

Rycart beweert verder dat McAra nieuw bewijs vond, waarover hij schreef in het begin van het manuscript. De mannen kunnen echter niets vinden in de vroege pagina ‘ s. De schrijver bespreekt Emmett ’s relatie met Lang, terwijl Rycart vertelt hoe Lang’ s beslissingen als premier uniform de belangen van de VS hebben gediend.wanneer de schrijver wordt opgeroepen om Lang te vergezellen op zijn retourvlucht met een privé-jet, confronteert hij Lang en beschuldigt hem ervan dat hij een CIA-agent is die door Emmett is gerekruteerd. Lang bespot zijn suggesties.bij het verlaten van het vliegtuig wordt Lang vermoord door een gepensioneerde Britse soldaat wiens zoon stierf “in een van Lang ’s illegale oorlogen”. De moordenaar wordt op zijn beurt doodgeschoten door Lang ‘ s lijfwachten. Toch wordt de schrijver gevraagd om het boek te voltooien voor postume publicatie, want in het licht van Lang ‘ s dood zal het een zekere bestseller zijn.Amelia nodigt de schrijfster uit voor het lanceringsfeest van het boek in Londen, waar ze hem onbewust vertelt dat de Amerikanen de toegang tot het boek hebben aangescherpt, omdat het “begin” bewijs bevatte dat de nationale veiligheid bedreigde. Ze vertelt hem ook dat Emmett, die aanwezig is, Ruth ‘ s tutor was toen ze een Fulbright scholar was op Harvard.de schrijver realiseert zich dat de aanwijzingen verborgen waren in het oorspronkelijke manuscript, in de openingswoorden van elk hoofdstuk, en ontdekt de boodschap: “Lang’ s vrouw Ruth werd gerekruteerd als CIA agent door Professor Paul Emmett van Harvard University.”Hij concludeert dat Ruth Lang’ s elke politieke beslissing om de Verenigde Staten te profiteren onder leiding van de CIA heeft gevormd.

De schrijver geeft een briefje aan Ruth waarin hij zijn ontdekking onthult. Ze ontvouwt het briefje en is er kapot van. Ze ziet de schrijver een glas heffen op haar, maar wordt verhinderd hem te volgen door Emmett en andere assistenten.

De schrijver verlaat het feest en probeert een taxi aan te roepen, zonder succes. Als hij de straat oversteekt zonder camera, een auto accelereert in zijn richting, en een plof wordt gehoord. Getuigen reageren met afschuw, en de pagina ’s met McAra’ s manuscript verstrooien in de wind. De film eindigt, waardoor het lot van de schrijver onbevestigd blijft.