By Tom Deignan, Contributor
June / July 2008

James Hoban, Architect of The White House.in 1785 droeg een krant in Philadelphia deze advertentie:”elke gentleman die wil bouwen in een elegante stijl, kan horen van een persoon die goed berekend is voor dat doel die de schrijnwerkerij en Timmerman’ s business in de moderne smaak kan uitvoeren. James Hoban.Hoban was een Ier, geboren in Kilkenny. George Washington heeft Hoban ‘ s advertentie nooit gezien. Maar hij koos de Ier in 1792 toen het tijd werd om het Witte Huis te bouwen.al met al is het gemakkelijk om Hoban te zien als het ultieme Ierse succesverhaal van immigranten in jong Amerika.dus, wie was James Hoban? Hoe kwam hij aan het ontwerpen van het belangrijkste gebouw voor een jong Amerika? En op welk Beroemd gebouw in Dublin is het Witte Huis gebaseerd?Hoban werd geboren in de buurt van Callan, Kilkenny in 1758, in een pachtfamilie. Een lokaal prominente familie, De Cuffes, aangeboden tutoring diensten op hun landgoed in vaardigheden zoals timmerwerk. Hoban maakte gebruik van deze diensten en ging later naar de tekenschool van de Dublin Society, waar zijn werk de aandacht trok van Thomas Ivory, de directeur van de school. Ivory had ook een eigen ontwerppraktijk. Er wordt aangenomen dat Hoban, die met ivoor werkte, werkte aan de bouw van opmerkelijke Ierse gebouwen zoals het Stadhuis van Dublin en het Custom House. Hoewel Hoban naam maakte in Ierland, besloot hij in 1785 naar Amerika te verhuizen.Hoban ging eerst naar Philadelphia, waar hij krantenadvertenties uitbracht en zijn diensten aanbood, maar uiteindelijk vestigde hij zich in Charleston, South Carolina. Hoewel een schijnbaar vreemde keuze, verhuizen naar Charleston bleek een noodlottige beslissing voor Hoban.Hoban werkte samen met collega – Ierse ontwerper Pierce Purcell en ontwierp enkele privéwoningen en werkte aan twee van Charleston ‘ s meest prominente openbare gebouwen-een theater met 1200 zitplaatsen en de renovatie van het Old colonial state house als een gerechtsgebouw. Nog steeds in gebruik, een portret van Hoban hangt er tot op de dag van vandaag. Hoewel de meeste van Hoban ’s en Purcell’ s architectonische prestaties in Charleston verloren zijn gegaan, was het terwijl hij in Charleston werkte dat Hoban werd voorgesteld aan generaal George Washington.dit gaf Hoban zeker een voordeel in 1792, toen hij meedeed aan de wedstrijd om het nieuwe huis voor de Amerikaanse president te ontwerpen.een huis voor de President het is belangrijk om te onthouden dat terwijl Hoban een naam voor zichzelf aan het opbouwen was in de VS, de jonge natie in beroering was. Het is waar dat de Revolutionaire Oorlog tegen Engeland rond het begin van de jaren 1780 voorbij was. Toch had Amerika ernstige groeipijnen. Het wordt vaak vergeten dat onder de artikelen van de Confederatie die “Amerika’ s eerste systeem van regering” beschrijft, er geen voorziening was voor een president van de Verenigde Staten. Dat komt omdat, in het kielzog van de oorlog tegen de Britse kroon, gevreesd werd dat een enkele presidentiële leider onvermijdelijk een tiran zou worden.het was pas toen de Amerikaanse grondwet werd aangenomen in de late jaren 1780 dat het Amerikaanse presidentschap werd gecreëerd. Een reden waarom mensen bereid waren om een president te accepteren was omdat ze wisten dat George Washington de rol zou vervullen. De vraag was nu: waar zou president Washington – en alle toekomstige presidenten – wonen?geïnspireerd door Dublin is de Amerikaanse angst voor een koninklijke president zelfs zichtbaar in Hoban ‘ s ontwerp van het Witte Huis. Er wordt aangenomen dat Hoban ‘ s ontwerp een beroep deed op Amerikaanse overheidsfunctionarissen omdat het eenvoudig en conservatief was, in plaats van sierlijk, wat velen ertoe zou hebben gebracht om het Witte Huis als een soort paleis te zien. Als het om inspiratie ging, keek Hoban ondertussen naar zijn geboorteland.Hoban baseerde zijn ontwerp van het Witte Huis op Leinster House, De stenen residentie in Dublin die rond 1750 werd gebouwd voor de hertog van Leinster (nu de zetel van Dáil éireann). Hoban zou het door Richard Cassels ontworpen gebouw bewonderd hebben, terwijl hij de Dublin Society Drawing School bezocht.

Hoban speelde een sleutelrol in niet alleen het ontwerp, maar ook de eigenlijke bouw van het Witte Huis, dat ongeveer acht jaar in beslag nam. Hoban werd alom gerespecteerd voor zijn efficiëntie en probleemoplossende vaardigheden. Dus, toen de bouw van het Capitool van de VS begon, werd Hoban opgeroepen om dat project ook te overzien. Hij was ook betrokken bij de bouw van het U. S. Treasury building en kantoren voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken, het Ministerie van oorlog en de Amerikaanse Marine.terwijl hij de schouders wreef met Washington D. C. ’s machtigste Volk, vestigde Hoban zich ook als een van Amerika’ s eerste prominente Ierse katholieke burgers. Dit in een tijd dat anti-katholicisme een zeer sterke kracht was in de VS. Het was zelfs niet legaal in de meeste staten om het katholicisme te beoefenen voor de revolutie. Hoban was echter een levenslange parochiaan aan de St. Patrick ‘ s Catholic Church in Washington, D. C., en richtte verschillende hulpfondsen op, waaronder een voor Ierse immigrantenarbeiders.samen met George Washington ‘ s naaste assistent Stephen Moylan (geboren in Cork) en Commodore John Barry (uit Wexford), voltooide Hoban een baanbrekend triumviraat van Ierse katholieke machtsmakelaars in de hoofdstad van het land.ondanks al zijn andere prestaties was Hoban het meest betrokken bij het Witte Huis. En dus, toen Amerika en Groot-Brittannië weer de wapens opnamen tijdens de oorlog van 1812, werd Hoban opnieuw opgeroepen toen zijn beroemdste werk tot de grond toe werd afgebrand.het witte huis brandde in augustus 1814 af en de Britse troepen marcheerden naar de hoofdstad van de Verenigde Staten. Omdat het niet leek dat ze in staat zouden zijn om de controle over de stad te nemen, Britse ambtenaren vertelde soldaten om gewoon zoveel mogelijk eigendom te vernietigen. Al snel kwamen Britse soldaten het Witte Huis binnen, dat President James Madison en zijn kabinet al hadden geëvacueerd. Met hen namen ze zoveel mogelijk records en kostbaarheden mee. Het meest beroemde schilderij van Gilbert Stuart van George Washington – de man die Hoban beroemd maakte-werd naar een veilige plek gebracht. Britse soldaten zouden al het voedsel in het Witte Huis hebben opgegeten voordat ze het in brand staken. Alleen de sterke zandstenen muren bleven overeind. Gedurende nog eens tien jaar hield Hoban toezicht op de wederopbouw van het Witte Huis en talrijke aangrenzende overheidsgebouwen.

Het Witte Huis van vandaag lijkt natuurlijk niet eens op het huis dat Hoban hielp reconstrueren na de brand van 1814. De beroemde Oost-en Westvleugels werden decennia later toegevoegd. Toch zijn de invloed en de erfenis van Hoban duidelijk.

als ze zeggen dat de Ieren Amerika bouwden, is het niet nodig om alleen te denken aan anonieme, slecht betaalde arbeiders die werken aan het Erie Canal en de frontier railroads. De President, die hoogwaardigheidsbekleders bezoekt, en duizenden toeristen verwonderen zich elke dag over het werk van een Ier.