Frederick Soddy, de zoon van Benjamin Soddy, een Londense koopman, werd geboren in Eastbourne, Sussex, Engeland, op 2 September 1877. Hij studeerde aan het Eastbourne College en het University College Of Wales in Aberystwyth.in 1895 behaalde hij een beurs aan het Merton College in Oxford, waar hij in 1898 afstudeerde met een eerste klas onderscheiding in scheikunde. Na twee jaar onderzoek in Oxford ging hij naar Canada en van 1900 tot 1902 was hij Demonstrator aan de Scheikundeafdeling van McGill University, Montreal. Hier werkte hij samen met Professor Sir Ernest Rutherford aan radioactiviteitsproblemen. Samen publiceerden zij een reeks papers over radioactiviteit en concludeerden dat het een fenomeen was waarbij atomaire desintegratie gepaard ging met de vorming van nieuwe soorten materie. Zij onderzochten ook de gasvormige emanatie van radium.Soddy verliet Canada en werkte daarna samen met Sir William Ramsay aan het University College in Londen, waar hij de studie van radium emanation voortzette. Hier konden Soddy en Ramsay met spectroscopische middelen aantonen dat het element helium werd geproduceerd in het radioactieve verval van een monster van radiumbromide en dat helium werd geëvolueerd in het verval van emanatie.van 1904 tot 1914 was Soddy docent fysische chemie en radioactiviteit aan de Universiteit van Glasgow. Hier deed hij veel praktisch chemisch werk aan radioactieve materialen. Gedurende deze periode ontwikkelde hij de zogenaamde “Verplaatsingswet”, namelijk dat de emissie van een alfa-deeltje uit een element ervoor zorgt dat dat element twee plaatsen in het periodiek systeem terug beweegt. Zijn hoogtepunt werd bereikt in 1913 met zijn formulering van het concept isotopen, die stelde dat bepaalde elementen bestaan in twee of meer vormen die verschillende atomaire gewichten hebben, maar die chemisch niet te onderscheiden zijn.in 1914 werd hij benoemd tot hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Aberdeen, maar de plannen voor onderzoek werden gehinderd door de oorlog. In 1919 werd hij Dr. Lees hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Oxford, een functie die hij bekleedde tot 1937 toen hij met pensioen ging, na de dood van zijn vrouw.na zijn periode in Glasgow deed hij geen verdere werkzaamheden op het gebied van radioactiviteit. Zijn interesse veranderde in economische, sociale en politieke theorieën die in die tijd niet algemeen aanvaard werden, en in ongebruikelijke wiskundige en mechanische problemen.zijn boeken omvatten Radioactivity (1904), the Interpretation of Radium (1909), the Chemistry of the Radioactive Elements (1912-1914), Matter and Energy (1912), Science and Life (1920), the Interpretation of the Atom (1932), The Story of Atomic Energy (1949) en Atomic Transmutation (1953).Soddy werd in 1910 verkozen tot Fellow of the Royal Society en Oxford kende hem een eredoctoraat toe. In 1951 kreeg hij de Albert Medal.hij was een man met sterke principes en halsstarrige opvattingen, vriendelijk met studenten en prikkelbaar met collega ‘ s.in 1908 trouwde hij met Winifred Beilby. Hij overleed op 22 September 1956 in Brighton.