Karen Parker bleef vreemde dingen vinden. Het was Thanksgiving weekend, 2014, en Parker-die woont en werkt in het binnenland, in Florida Lake City—was een bezoek aan Bald Point State Park, waar Ochlockonee en Apalachee Bays mengen. Het beschermde gebied aan de Golfkust, ten zuiden van Tallahassee, staat bekend om zijn moerassen en bleke stranden, waar het gras van onderen omhoog trekt en kale adelaars over ons heen glijden.aan de kust zag Parker dingen die ze niet helemaal kon begrijpen. Er waren honderden kleine, paarse, paarse objecten die op oorlellen leken, of misschien kleine nieren. En toen waren er … wat precies? Iets dat leek op een bloedstolsel half verstikt door zand. Iets anders dat lijkt op een geplet borstimplantaat. Een stukje rubber, misschien, dat limoengroene vacht had gekiemd.

als regionale publieke informatiecoördinator voor de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) is Parker geen onbekende voor vragen van mensen over dingen die aanspoelen. Maar deze hadden haar verbijsterd. Ze pakte een stok en begon ze te porren, en toen begon foto ’s te maken om naar haar collega’ s te sturen. “Ik was op het strand mensen aan het sms ‘en,” wat de heck is dit?”Zegt Parker.

ze hoorde niet meteen iets terug, maar beantwoordde de vraag zelf in het nabijgelegen Gulf Specimen Marine Lab Aquarium. Foto ‘ s boven de touch tank identificeerden de paarse kwabben als zee viooltjes (gerelateerd aan koralen), en de andere vreemde dingen als “sea pork. De term kan verwijzen naar verschillende soorten manteldieren, waaronder aplidium californicum, aplidium solidum, en aplidium stellatum—ongewervelde dieren die al honderden miljoenen jaren water overhevelen, filteren en spuiten. Veel van deze wezens zijn samengesteld uit kolonies van organismen genaamd zooiden, samen genesteld in een gloopy “tuniek.”Deze schede is gedeeltelijk gemaakt van cellulose, en functioneert als een soort gelatineus exoskelet, als een sterk, squishy pantser. Zeevarken kan bologna zijn-roze, paars als bloederige lever, of de romige beige van gebraden kalkoen. De naam wordt gezegd te komen van het feit dat dode mantels soms lijken platen van glinsterende vet.

mysterie opgelost, Parker zipte terug naar het strand om meer foto ‘ s te nemen—”zoveel als we mogelijk zouden kunnen” —om te posten op de FWC Facebook pagina. Toen ze live gingen, woog een aantal commentatoren in om te zeggen dat ze al hadden gehoord van zeevarken, maar anderen waren op dezelfde manier verbaasd door blobs op het strand. Sommigen schreven: “Oh, dat is wat dat rare ding was,” herinnert Parker zich.

Zeevarken is al generaties lang verwarrend voor strandgangers, en wetenschappers en anderen hebben meer dan een eeuw geprobeerd om misvattingen over het te corrigeren. Het is niet verwonderlijk dat de wezens vonken donkere verbeelding: In de dood zien ze eruit als opgeblazen koteletten of drassige levers, dus het is gemakkelijk om je af te vragen of ongelukkige lichaamsdelen dobberen in de golven. Toeschouwers hebben ze ook verward met teerballen van een offshore olieramp.

in juni en juli 1892 schreven verschillende Amerikaanse kranten een column van de bekende auteur Mary E. Bamford dat probeerde een nieuwe tactiek-waardoor een verkeerd begrepen exemplaar om te spreken voor zijn eigen rekening. “Ik ben zelf een van die wezens,” verklaarde de verrassend welbespraakte verteller. “Onze naam is ‘Tunicates’ omdat we bedekt zijn met een soort leerachtige tuniek of jas. Sommige mensen noemen ons ‘Ascidianen’, wat een zeer goede naam is om ons te beschrijven, want het komt van een oud Grieks woord dat een ‘huidfles’ betekent.”(In overeenstemming met het orgelthema wijst de etymologie op dezelfde wortel als het Griekse woord voor “blaas.”) De aanpak was slim, maar het deed niet veel voor de reputatie van sea pork. In de 21e eeuw ontwijken de wezens nog steeds beledigingen: de Tampa Bay Times, bijvoorbeeld, noemde ooit zeevarken als “misschien wel het grofste” wat je op het strand kon vinden.

Stranded sea pork is een veel voorkomend gezicht in west Florida, legt José H. Leal, de wetenschapsdirecteur van het Bailey-Matthews National Shell Museum, in Sanibel. Hoewel verschillende soorten zeevarken worden gevonden in Tanzania en Australië, evenals en langs de westkust van de Verenigde Staten en Canada, de westelijke rand van Florida heeft een paar attributen die het vooral waarschijnlijk om de glinsterende klodders te hosten. “Je kunt gaan voor bijna dezelfde breedte als de staat offshore in echt ondiep water tot je bij de plank breken waar de plank eindigt, en worden gedropt in de zeer diepe zee,” Leal zegt. “Stromingen en golven zullen veel dingen op het strand duwen.”Dat geldt ook voor zeevarken, dat vaak op ondiepe rotsen of andere harde oppervlakken leeft.

verwarde en nieuwsgierige Jutters verzamelen soms zeevarken en brengen het naar het museum voor identificatie. “Sommigen van hen brengen het in een plastic ritssluiting zak en zeggen, ‘Ik wilde het niet aanraken,’ ” Leal zegt. Het lijkt het meest waarschijnlijk om te verschijnen in de winter of het vroege voorjaar, Leal voegt eraan toe, wanneer sterke wind waait aan land, maar orkanen en tropische stormen gooien ze op, ook, helemaal naar de Carolinas.

voordat je je afvraagt of je bent gestruikeld in de vrije, kustlijn slagerij van de natuur, onthoud: het smaakt niet naar een karbonade. Het zal niet eens veel van een geur, Leal zegt, gewoon zout, zoals de zee. Sommige van de tunicate neven van sea pork worden geserveerd als delicatessen in Zuid-Korea, waar ze meongge worden genoemd, maar deze worden gekweekt, ontdaan van hun bovenkleding en vers, rauw en rubberachtig geserveerd, meldt De Korea Herald. Als je wat etteren op de kust ziet, is het waarschijnlijk beter om geen hap te nemen.