op het laatste moment koopt een rijke Amerikaanse expatriate in Europa, Richard Sturges (Clifton Webb), een ticket (de laagste klasse) voor de eerste reis van de RMS Titanic van een Baskische immigrant. Eenmaal aan boord zoekt hij zijn weggelopen vrouw, Julia (Barbara Stanwyck). Hij ontdekt dat ze probeert om hun twee nietsvermoedende kinderen, de 18-jarige Annette (Audrey Dalton) en de Tien-jarige Norman (Harper Carter), naar haar geboortestad Mackinac Island, Michigan, om hen op te voeden als nuchtere Amerikanen in plaats van wortelloze elitisten zoals Richard zelf.terwijl het schip zich op het vertrek voorbereidt, krijgt haar kapitein, Edward J. Smith (Brian Aherne), een hint van de vertegenwoordiger van de rederij dat een record-setting snelle passage welkom zou zijn.andere passagiers zijn onder andere Maude Young (gebaseerd op de echte Titanic overlevende Margaret “Molly” Brown), een rijke vrouw van een arbeidersklasse afkomst (Thelma Ritter); sociaal-klimmende Earl Meeker (Allyn Joslyn); een 20-jarige Purdue University tennisspeelster, Gifford “Giff” Rogers (Robert Wagner); en George S. Healey (Richard Basehart), een katholieke priester die is ontslagen wegens alcoholisme.als Annette weet wat Julia van plan is, wil ze met Richard op het volgende schip terugkeren naar Europa zodra ze Amerika bereiken. Julia geeft toe dat Annette oud genoeg is om haar eigen beslissingen te nemen, maar ze staat erop om de voogdij over Norman te behouden. Dit maakt Richard boos en dwingt Julia te onthullen dat Norman niet hun zoon is, maar het resultaat van een one-night stand na een van hun vele bittere argumenten. Wanneer hij dat hoort, gaat hij ermee akkoord om alle aanspraken op Norman op te geven. Hij sluit zich aan bij Maude, Earl en George Widener in de lounge om veilingbrug met hen te spelen. De volgende ochtend, als Norman hem herinnert aan een shuffleboard spel dat ze hadden gepland, borstelt hij hem koud af.

ondertussen valt Giff op het eerste gezicht voor Annette. In eerste instantie stoot ze zijn onbezonnen pogingen om beter kennis te maken af, maar uiteindelijk warmt ze op hem. Die avond zingen en spelen Giff, Annette en een groep jongeren piano in de eetkamer, terwijl kapitein Smith toekijkt vanaf een hoektafel.tweede officier Charles Lightoller (Edmund Purdom) uit zijn bezorgdheid bij kapitein Smith over de snelheid van het schip wanneer ze twee berichten ontvangen van andere schepen die waarschuwen voor ijsberg waarnemingen in de buurt van hun route. Smith verzekert hem echter dat er geen gevaar is.

die nacht ziet de uitkijk echter een ijsberg recht vooruit. Hoewel de bemanning probeert uit de buurt van gevaar te blijven, wordt het schip onder de waterlijn vergast en begint het water op te nemen. Als Richard kapitein Smith vindt, wil hij de waarheid horen.: het schip is gedoemd en er zijn niet genoeg reddingsboten voor iedereen aan boord. Hij vertelt zijn familie om warm maar goed te kleden; dan gaan ze naar buiten.Richard en Julia hebben een treurige verzoening op het bootdek, als hij haar, Annette en Norman in een reddingsboot plaatst. Niet opgemerkt door Julia, Norman geeft zijn stoel aan een oudere vrouw en gaat op zoek naar Richard. Wanneer een van de lijnen verstrikt raakt, waardoor de boot niet kan worden neergelaten, klimt Giff naar beneden en repareert het, alleen om zijn grip te verliezen en in het water te vallen. Bewusteloos, maar levend, wordt hij op de boot gesleept.Meeker vermomt zich als een vrouw om aan boord van een reddingsboot te komen, maar Maude Young merkt zijn schoenen op en ontmaskert hem voor de anderen in de boot. Aan de andere kant van het spectrum van moed en onzelfzuchtigheid gaat George Healey naar een van de ketelruimtes om gewonde bemanningsleden te troosten.terwijl de Titanic in haar laatste momenten is, vinden Norman en Richard elkaar. Richard vertelt een passerende steward dat Norman zijn “zoon” is en vertelt Norman dat hij elke dag van zijn leven trots op hem is geweest. Dan voegen ze zich bij de rest van de gedoemde passagiers en de bemanning in het zingen van de hymne “dichterbij, mijn God, tot u”. Als de laatste boiler explodeert, stort de boeg van de Titanic in en draait haar achtersteven hoog in de lucht terwijl ze snel in het ijskoude water glijdt. De overgebleven overlevenden worden voor het laatst gezien in de reddingsboten, wachtend op hulp als de dageraad nadert.