toen Fiona Gilbert, biohacker en bewegingstherapeut, werd gediagnosticeerd met een slopende degeneratieve neurologische aandoening, zocht ze naar manieren om zich aan te passen aan de realiteit van de aandoening. Eén betrof het vinden van een hulphond getraind voor verkwikkend werk—niet een gemakkelijke zaak. Maar dankzij Animal Farm Foundation (AFF) wordt ze nu bijgestaan door een pitbull genaamd Koda. AFF, een non-profit organisatie gevestigd in New York ‘ s Hudson Valley, is gewijd aan het waarborgen van gelijke behandeling en kansen voor Pit Bull honden en hun eigenaren. Ze bieden een opmerkelijk scala aan diensten, niet de minste daarvan is het geven van gemarginaliseerde honden een kans op de liefde die ze verdienen.

Lee Harrington: ik merk dat je altijd aanhalingstekens gebruikt rond de woorden “Pit Bull”, wat een subtiele manier lijkt om stereotypen en vooroordelen langzaam af te breken. Wat is de reden voor deze keuze?Regina Lizik: het is een kwestie van shelter labeling. Pit Bull is slang-korte vorm voor Amerikaanse Pit Bull Terrier. Maar wat er nu gebeurt is dat honden in schuilplaatsen worden gelabeld als Pitbulls omdat ze, laten we zeggen, kort haar en geblokte hoofden hebben. Als een hond is gelabeld als een pitbull, kan hij / zij worden geaccepteerd in ons programma.

LH: zelfs als s / he verkeerd gelabeld is?
RL: Ja.

LH: Wat motiveert mensen om een pit Bull-hulphond te zoeken? Financiën? Belangenbehartiging? Om vooroordelen te breken?
RL: een combinatie. Veel mensen die zich aanmelden zeggen dat ze graag Pitbulls als huisdieren hebben. Mensen zeiden: “Ik word gediscrimineerd vanwege mijn behoeften, en deze honden worden gediscrimineerd.”Dus ze voelen een band tussen henzelf en deze honden.

LH: niet alle hulphondorganisaties trainen hun honden voor begeleiders met neurologische aandoeningen. Evenmin kunnen ze brace-en mobiliteitshonden aanbieden, omdat hun doelgefokte honden problemen kunnen hebben met heupdysplasie. Zou je zeggen dat AFF een niche opvult?
RL: omdat we een kleine organisatie zijn, kunnen we de honden die we aanbieden aanpassen aan de behoeften van een individu. Op die manier vullen we een niche. We kijken naar de behoeften van mensen en het potentieel van elke hond om aan die behoeften te voldoen. Vanaf daar komen we overeen. We kunnen heel specifiek en individualistisch worden met de taken die we trainen. Dit is niet iets wat iedereen aanbiedt, niet omdat ze het niet willen, maar omdat ze de middelen niet hebben. Wat we echt doen is een behoefte vervullen met betrekking tot het toegankelijker maken van hulphonden voor mensen die ze nodig hebben. Hulphonden kunnen kosten tot $ 30.000-training is duur. We hebben de mogelijkheid om honden gratis te leveren.

LH: een hond die bestemd is voor verkwikkingswerk wordt getraind om een specifieke beugel en/of hoofdharnas te dragen. Schors lezers weten dat veel huishoudelijke honden zijn vrij resistent tegen hoofd harnassen gebruikt als anti-trek wandel apparaten. Hoe traint AFF een hond om mogelijk oncomfortabele spullen te accepteren?
RL: dit zal voor elke individuele hond anders zijn. Voor sommige apparatuur, zullen we de hond desensibiliseren met veel lekkernijen en hen trainen om te genieten van het hebben van de apparatuur aan te zetten. Wanneer dit correct wordt gedaan, duurt dit vaak slechts een paar sessies.

LH: stel dat je een opvanghond trekt die erg vriendelijk is, erg sociaal, van mensen houdt, van andere honden houdt. Hoe zou je hem/haar reconditioneren om minder “sociaal” te zijn tijdens het werken? Met andere woorden, hoe heroriënteer je een gedrag —gezelligheid—dat van nature bij de hond komt?
RL: we willen honden die van mensen en honden houden en niet reageren op andere soorten dieren. De honden worden onderwezen met behulp van positieve versterking clicker training. De meeste honden genieten hiervan en leren dat toegang tot dingen waar ze van houden via hun begeleider komt. Als, na de training en tal van mogelijkheden werken rond afleidingen, een hond blijft te geïnteresseerd in andere mensen of honden, kunnen ze beter huisdier honden en dienovereenkomstig worden geplaatst.

LH: wat als een van uw honden wordt teruggestuurd?
RL: we werken hard om ze opnieuw toe te wijzen of opnieuw te starten. De meerderheid van de honden die het niet maken als hulphonden gaan op geliefde huisdieren. Onlangs heeft een van onze hulphonden, Obi-Wan, een carrièreverandering ondergaan en is een K9 officer geworden.

LH: Ik heb gehoord dat Pitbulls een sterke hand nodig hebben in termen van training, en dat clicker training en andere vormen van positieve versterking niet met hen zullen werken omdat “Pitbulls een alpha nodig hebben.”En natuurlijk traint u met succes honden om te werken met mensen die, vanwege een verscheidenheid aan fysieke problemen, niet functioneel in staat zijn om een sterke hand te leveren, zelfs als ze dat zouden willen. Wat is uw reactie op dit perspectief?
RL: ik neem aan dat iemand die dit zegt weinig tot geen ervaring heeft met het trainen van dieren. Bij AFF geloven we in het creëren van wederzijdse relaties tussen onze klanten en hun nieuwe partners. Wij raden onze klanten aan boeken te lezen als Don ‘ t Shoot the Dog van Karen Pryor en The Other End of the Leash van Patricia McConnell. Het idee van de “alpha” met betrekking tot hondentraining is een mythe die lang geleden werd doorbroken. Hondentraining gaat over het opbouwen van relaties en vertrouwen. Alles wat we doen bij AFF is geworteld in de huidige honden wetenschap. Als er nieuw, goed onderzoek is, passen we ons aan. Mensen die nog steeds geloven in het alpha idee of andere stereotypen van Pitbull honden (zelfs de positieve stereotypen) komen niet uit een plaats van de moderne wetenschap. Dat is echt alles wat er is.

LH: veel grote, gevestigde hulphondorganisaties zijn van mening dat een hulphond op de leeftijd van zeven weken met de opleiding moet beginnen om effectief te zijn. (Deze organisaties fokken ook hun eigen honden, meestal Labs en Goldens.) Uw organisatie bewijst dat zelfs een volwassen asiel hond een ongeëvenaarde diensthond kan maken. Kunt u commentaar geven op dit— in het bijzonder het “ageism”?
RL: Honden zitten vol potentieel. Wash-out tarieven in service hond programma ’s zijn hoog, zelfs in doelgerichte programma’ s. Vanuit onze visie, als een hond tussen de leeftijd van een en twee, kunnen we echt beoordelen wie die hond is. We kunnen ook zien hoe hun lichamen zich hebben ontwikkeld om de gezondheidsproblemen te beoordelen. We krijgen al die dingen van tevoren te zien als we de honden evalueren. Dit betekent niet dat honden zich niet uit ons programma Wassen of dat het gedrag van een hond niet verandert tijdens het programma—natuurlijk, dat gebeurt—maar wat ons programma, en anderen zoals het, laat zien is dat het meer gaat over het potentieel van de hond dan de leeftijd of het ras van de hond. Dat is onze algemene boodschap. Het is niet “shelter honden kunnen deze dingen doen “of” Pit Bull honden kunnen deze dingen doen, ” het is dat alle honden zijn individuen en het is belangrijk om uit te vinden wat hun individuele potentieel is.

LH: wat maakt AFF nog meer uniek in vergelijking met andere service-hond organisaties?
RL: ik heb hier al eerder op gewezen, maar we rekenen nooit een vergoeding voor onze honden. Wij bieden levenslange training / gedragsondersteuning aan al onze klanten. Wat ons echt uniek maakt is de kans die onze klanten hebben om een hond echt getraind voor hun individuele behoeften te krijgen. Nogmaals, het is omdat we heel klein zijn en we de middelen hebben om het te doen. Het voorbehoud is dat op dit moment, onze aanvraagprocedure is gesloten. We werken aan manieren om de op maat gemaakte aard van ons programma te behouden en meer mensen te helpen, maar zoals je je kunt voorstellen, kost het uitbreiden van een programma als dit tijd en zorgvuldige planning.

LH: veel hondenliefhebbers—waaronder ikzelf-verbazen zich vaak over hoe goed getrainde hulphonden zijn. In zekere zin mythologiseren we ze, alsof onze eigen “gewone” honden nooit zulke niveaus van beleefdheid, kalmte, evenwicht en intelligentie zouden kunnen bereiken. Welk advies zou je geven aan de gemiddelde huishoudelijke mens die een beter getrainde hond wil?geduld, geduld, geduld. En positieve versterking. Het is belangrijk om te onthouden om gedrag dat je wilt te versterken en te negeren gedrag dat je niet wilt. Neem lessen met een trainer die u zal helpen bij het opbouwen van de relatie die u wilt met uw hond. Hebben korte trainingssessies (drie tot vijf minuten) per dag. Stel uw hond altijd op om te slagen, zodat u mogelijkheden hebt om hen te versterken voor de dingen die je leuk vindt en weg te nemen kansen om de dingen die je niet wilt doen.

voor meer informatie, of om te doneren, bezoek animalfarmfoundation.org voor een interview met Fiona Gilbert ga hier.