De oorsprong van de term is onbekend, maar kan worden afgeleid van het Latijnse trans, “door”, en foratum, “bored, drilled, cut”, omdat het een holle doorgang was van de ene kant van het gebouw naar de andere, zoals voorgesteld door de Trésor de la langue française. Een afleiding van het Latijnse tres, three, and foris, door, entree, zou ook mogelijk zijn, omdat in deze passage de doorgangen en deuren vaak in driehoekige vorm waren zoals men zich kan voorstellen uit de driehoekige vorm van dit gebied, hoewel de Lewis en het korte Latijnse woordenboek deze woorden niet in combinatie citeren, alleen afzonderlijk. De driehoekige vorm komt van het schuine dak, zoals te zien is op de foto hieronder tussen de twee pijlen.de vroegste voorbeelden van triforia zijn die in de heidense basilieken, waar een triforium een bovenste galerij vormde voor gesprekken en zaken; in de vroegchristelijke basilieken was zo ‘ n doorgang meestal gereserveerd voor vrouwen, en hetzelfde gold voor die in de Oosters-Orthodoxe Kerk.

in Romaanse en gotische gebouwen is het ofwel een ruime galerij over de zijbeuken of is het gereduceerd tot een eenvoudige gang in de dikte van de muren; in beide gevallen vormt het een belangrijke architectonische verdeling in het schip van de kathedraal of kerk, en minder hoogte geeft meer belang aan de begane grond of schip arcade. Als gevolg van de kleinere hoogte was de baai meestal verdeeld in twee bogen, die weer werden onderverdeeld in twee kleinere bogen en deze onderverdelingen verhoogde de schijnbare schaal van het gangpad beneden en de clerestory boven.

het triforium in Lincoln

vanwege de rijkdom van zijn lijsten en gesneden ornament in de sculptuur geïntroduceerd in de spandrels, werd het het meest gedecoreerde kenmerk van het interieur. Het triforium in Lincoln is beschreven als een van de mooiste composities van de Engelse gotische architectuur. Zelfs wanneer gereduceerd tot een eenvoudige passage was het altijd een sterk verrijkt kenmerk. In de 15e-eeuwse kerken in Engeland, toen het dak boven de gangpaden relatief vlak was, was er meer hoogte nodig voor de lichtbeukvensters. In de grote kathedralen en abdijen werd het triforium vaak bezet door personen die verschillende ceremonies kwamen bijwonen, en in het begin werd het waarschijnlijk gebruikt door de monniken en geestelijken voor werk in verband met de kerk.

het triforium diende soms structurele functies, omdat onder het dak bogen en gewelven zijn die de stuwkracht van het schip naar de buitenwand dragen. Toen de luchtboog eerlijk werd overgenomen door de gotische architect en werd benadrukt door het architectonische ontwerp als een belangrijk kenmerk, werden andere dwarsbomen Onder het dak geïntroduceerd om het te versterken.