Tule mist is een stralingsmist die condenseert bij een hoge relatieve vochtigheid( meestal na zware regenval), kalme wind en snelle afkoeling tijdens de nacht. De nachten zijn langer in de wintermaanden, wat een langere periode van grondkoeling mogelijk maakt, en daardoor een uitgesproken temperatuurinversie op lage hoogte.in Californië kan tule fog zich uitstrekken van Bakersfield tot Red Bluff, met een afstand van meer dan 650 kilometer. Tule mist drijft af en toe zo ver naar het Westen als de San Francisco Bay Area via de Carquinez Strait, en kan zelfs naar het westen drijven door de Golden Gate, tegenover de gebruikelijke loop van de kust mist.

Tule mist is kenmerkend beperkt voornamelijk tot de centrale vallei als gevolg van de bergketens eromheen. Door de dichtheid van de koude lucht in de winter, zijn de winden niet in staat om de mist los te laten en de hoge druk van de warmere lucht boven de bergtoppen drukt op de koude lucht gevangen in de vallei, wat resulteert in een dichte, onbeweeglijke mist die dagen of soms weken ongestoord kan duren. Tule mist bevat vaak lichte motregen of motijzel bij temperaturen die voldoende koud zijn.

Tule mist is een lage wolk, meestal minder dan 600 m hoog en kan van bovenaf gezien worden door omhoog te rijden naar de uitlopers van de Sierra Nevada in het oosten of de Kustketens in het westen. Boven de koude, mistige laag is de lucht meestal mild, droog en helder. Zodra tule mist is gevormd, turbulente lucht is nodig om door de temperatuur inversielaag breken. Overdag verhitting verdampt soms de mist in flarden, hoewel de lucht blijft kil en wazig onder de inversie en mist hervormt kort na zonsondergang. Tule mist blijft meestal langer in de Zuidelijke en oostelijke delen van de Centrale Vallei, omdat winterstormen met sterke wind en turbulente lucht de Noordelijke Centrale Vallei vaker treffen.