Blacklights zoals deze stralen onzichtbaar ultraviolette (UV) “licht” en het paarse licht dat u kunt zien.
Credit: Public domain van Wikimedia Commons

Ultraviolet (UV) “licht” is een type elektromagnetische straling. UV-licht heeft een kortere golflengte dan zichtbaar licht. Paars en violet licht hebben kortere golflengten dan andere kleuren van licht, en ultraviolet heeft zelfs kortere golven dan violet doet; dus ultraviolet is een soort van “paars-dan-paars” licht of “voorbij violet” licht.

ultraviolette straling ligt tussen zichtbaar licht en röntgenstraling langs het elektromagnetische spectrum. UV – “licht” overspant een reeks golflengten tussen ongeveer 10 en 400 nanometer. De golflengte van violet licht is ongeveer 400 nanometer (of 4.000 Å). Ultraviolette straling schommelt met snelheden tussen ongeveer 800 terahertz (THz of 1012 hertz) en 30.000 THz.

wanneer we het hebben over zichtbaar licht, verwijzen we naar de verschillende golflengten van licht in het zichtbare spectrum door de namen van kleuren. Rood licht heeft een golflengte dichtbij 650 nm, terwijl de golflengte van blauw licht rond 440 nm is. Het UV-gedeelte van het spectrum heeft verschillende gebieden, zoals de verschillende kleuren van zichtbaar licht, die overeenkomen met specifieke golflengten van UV-straling.

gebieden van het UV-spectrum

wetenschappers verdelen het ultraviolette spectrum in gebieden met de namen near uv, far UV en extreme UV. Deze verdelingen zijn vergelijkbaar met de verdelingen tussen verschillende kleuren, en dus verschillende golflengten, van zichtbaar licht. Het nabije UV-gebied ligt het dichtst bij zichtbaar licht en omvat golflengten tussen 200 en 400 nm. De hogere energie, kortere golflengte ver UV-gebied overspant golflengten tussen 91 en 200 nm. Extreme UV-straling heeft het kortste golflengtebereik en de hoogste energieën van de gebieden van het ultraviolette spectrum, en ligt op de grens tussen UV-en röntgenstraling. Extreme UV-straling overspant het golflengtebereik van 10 tot 30 nm. Normale lucht is grotendeels ondoorzichtig voor UV met golflengten korter dan 200 nm; zuurstof absorbeert “licht” in dat deel van het UV-spectrum. Dat is goed nieuws voor ons aardbewoners, omdat onze atmosfeer ons beschermt tegen de gevaarlijkste, hoogste energiedelen van het UV-spectrum die onze planeet bereiken vanuit de zon en andere bronnen in de ruimte.

wanneer wetenschappers de impact van UV-straling op het milieu en de menselijke gezondheid bespreken, verdelen ze het ultraviolette spectrum op een andere manier. Ze spreken van de UV-A -, UV-B-en UV-C-gebieden van het UV-spectrum. U heeft waarschijnlijk UV-A en UV-B vermeld op de etiketten voor zonnebril of zonnebrandcrème. UV-A, dat ook “blacklight” of “lange golf” UV wordt genoemd, overspant golflengten tussen 320 en 400 nm. Het is de dichtstbijzijnde UV-straling aan zichtbaar licht. Bijna alle ultraviolette straling die door onze atmosfeer naar het aardoppervlak komt is UV-A. UV-B-golven, met golflengten tussen 280 en 320 nm, dragen meer energie dan UV-A-golven. UV-B straling is de belangrijkste oorzaak van zonnebrand; de SPF-factor vermeld op zonnebrandmiddelen verwijst naar hun vermogen om de effecten van UV-B te verminderen. Het derde gebied van het UV-spectrum, UV-C, omvat straling met golflengten tussen 100 en 280 nm. Deze UV-fotonen met korte golflengte hebben hoge energieën en zijn zeer schadelijk voor levende wezens. UV-C wordt soms “korte golf” UV of “kiemdodend” UV genoemd; dit laatste omdat het soms wordt gebruikt om laboratoriumapparatuur te steriliseren of om water te zuiveren door microben te doden.

UV-straling in de atmosfeer van de aarde

de atmosfeer van de aarde voorkomt dat de meeste UV-straling uit de ruimte de grond bereikt. UV-C wordt volledig afgeschermd door stratosferisch ozon op ongeveer 35 km hoogte. De meeste UV-A bereikt het oppervlak, maar UV-A doet weinig genetische schade aan weefsels. UV-B is grotendeels verantwoordelijk voor zonnebrand en huidkanker, hoewel het meestal wordt geabsorbeerd door ozon voordat het het oppervlak bereikt. De UV-B-straling aan het oppervlak is bijzonder gevoelig voor de hoeveelheid ozon in de stratosfeer.