elke functionele component van een umwelt heeft een betekenis en vertegenwoordigt zo het wereldmodel van het organisme. Deze functionele componenten komen ongeveer overeen met perceptuele kenmerken, zoals beschreven door Anne Treisman. Het is ook de semiotische wereld van het organisme, met inbegrip van alle betekenisvolle aspecten van de wereld voor een bepaald organisme, dat wil zeggen het kan zijn water, voedsel, onderdak, potentiële bedreigingen, of referentiepunten voor navigatie. Een organisme creëert en verandert zijn eigen umwelt wanneer het in wisselwerking staat met de wereld. Dit wordt een ‘functionele cirkel’genoemd. De umwelt-theorie stelt dat de geest en de wereld onafscheidelijk zijn, omdat het de geest is die de wereld interpreteert voor het organisme. Bijgevolg, de umwelten van verschillende organismen verschillen, die volgt uit de individualiteit en uniciteit van de geschiedenis van elk organisme. Wanneer twee umwelten interageren, creëert dit een semiosfeer.

umwelt verenigt ook alle semiotische processen van een organisme in een geheel. Intern is een organisme de som van zijn delen die in functionele Cirkels werken en om te overleven moeten alle delen samenwerken. Dit wordt de “collectieve umwelt” genoemd die het organisme modelleert als een gecentraliseerd systeem vanaf het cellulaire niveau omhoog. Dit vereist de semiose van om het even welk deel om onophoudelijk met om het even welke andere semiose te worden verbonden die binnen hetzelfde organisme werken. Als iets dit proces verstoort, zal het organisme niet efficiënt werken.

Uexküll ‘ s geschriften tonen een specifieke interesse in de verschillende werelden die hij geloofde te bestaan (‘conceptueel’) vanuit het oogpunt van de umwelt van verschillende wezens zoals teken, zee-egels, amoeben, kwallen en zeewormen.de biosemiotische wending in Jakob von uexküll ‘ s analyse vindt plaats in zijn discussie over de relatie van het dier met zijn omgeving. De umwelt is voor hem een milieu-wereld die volgens Agamben “wordt gevormd door een min of meer brede reeks elementen ‘dragers van betekenis’ of ‘merken’ die de enige dingen zijn die het dier interesseren”. Agamben gaat verder met het parafraseren van Uexküll ‘ s voorbeeld van de teek, zeggende:

“…dit oogloze dier vindt de weg naar haar telpost met behulp van alleen de algemene gevoeligheid van de huid voor licht. De nadering van haar prooi wordt voor deze blinde en Dove bandiet alleen zichtbaar door haar reukzin. De geur van boterzuur, die afkomstig is van de talgzakjes van alle zoogdieren, werkt op de teek als een signaal dat haar ertoe brengt om haar post te verlaten (op de top van het blad van gras/struik) en blind naar beneden vallen in de richting van haar prooi. Als ze het geluk heeft om op iets warms te vallen (dat ze waarneemt door middel van een orgaan dat gevoelig is voor een precieze temperatuur) dan heeft ze haar prooi bereikt, het warmbloedige dier, en heeft daarna alleen de hulp van haar tastzin nodig om de minst harige plek mogelijk te vinden en zich tot haar hoofd in het huidweefsel van haar prooi te verankeren. Ze kan nu langzaam een stroom warm bloed opzuigen.”