het element uranium werd ontdekt door M. H. Klaproth in 1789 in uraniniet uit Joachimsthal (nu Jáchymov, Cz.Rep.). Radium werd voor het eerst gewonnen uit uraninieterts uit dezelfde plaats door Pierre en Marie Curie en G. Bémont in 1898.

uraniniet is verkregen uit hydrothermale veenafzettingen, zoals in Jáchymov en op aangrenzende plaatsen in het Ertsgebergte (Ertsgebergte) in Duitsland. Andere lagen komen voor bij Great Bear Lake in de Northwest Territories van Canada en in het Lake Athabasca district van Alberta en Saskatchewan. Uraniniet wordt ook als bijproduct teruggewonnen uit de conglomeratische gouderts van de Witwatersrand; S.Af., en van conglomerate rotsen in het Elliot Lake gebied, Ont. Belangrijke afzettingen van fijnkorrelig uraniniet komen voor in sedimentaire gesteenten, voornamelijk zandstenen, in het Colorado Plateau-Gebied in het westen van de Verenigde Staten. De afzettingen in zandstenen worden vaak sterk geoxideerd tot carnotiet en andere secundaire uranylmineralen, die zelf belangrijke uraniumerts kunnen vormen. Uraniniet is wijdverspreid als een goed gekristalliseerd bijbehorend mineraal in pegmatites, maar dergelijke gebeurtenissen zijn van weinig of geen economisch belang. Fijne exemplaren zijn gevonden in pegmatites bij Wilberforce, Ont.= = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Grafton.

door oxidatie varieert de samenstelling van uraniniet tussen UO2 en UO3. Thoriumatomen kunnen uraniumatomen in de kristalstructuur vervangen, zodat een volledige reeks vaste oplossingen zich uitstrekt tot thorianiet. Sommige variëteiten in deze serie bevatten aanzienlijke hoeveelheden zeldzame aarden, met name cerium. Soorten rijk aan thorium en zeldzame aarden komen voornamelijk voor in pegmatites; sommige zijn aangeduid met rasbenamingen. Lood accumuleert in uraniniet als een product van het radioactieve verval van uranium en thorium; de aanwezige hoeveelheid kan worden gebruikt om de geologische leeftijd van het mineraal te berekenen. Uraniniet verandert vaak in geel of oranjerood gehydrateerde oxiden (bijvoorbeeld gummiet) en groengele silicaten. Het is niet bestand tegen verwering en het uranium kan lokaal worden uitgelogd en opnieuw worden gestort als autuniet, torberniet of andere secundaire mineralen. Voor gedetailleerde fysische eigenschappen, zie oxide mineraal (tabel).