bron: Pexels

de hoofdpersoon van de Britse sitcom Keeping up appears is de sociaal-klimmende Snob Hyacint emmer—of” Bouquet, ” zoals ze erop aandringt het uitgesproken te worden. Om de indruk te wekken dat ze huishoudelijk personeel in dienst heeft, beantwoordt ze haar geliefde parelwitte slimline telefoon met: “The Bouquet residence; The lady of the house speaking.”De zeer middenklasse Hyacinth spendeert het grootste deel van haar inspanningen om indruk te maken op anderen in de hoop af te doen als chique terwijl neerkijkend op iedereen die niet voldoet aan haar goedkeuring. Dit is het eenvoudige recept voor vijf seizoenen van zeer Britse komedie.

soms wordt gezegd dat het woord “snob” afkomstig is van het Latijnse sine nobilitate (“zonder adel”), gebruikt in verkorte vorm—s.nob—op lijsten met namen van Cambridge colleges, passagiersschepen enz. om onderscheid te maken tussen titelloze en niet-titelloze individuen. In feite, “snob” werd voor het eerst opgenomen in de late 18e eeuw als een term voor een schoenmaker of zijn leerling, hoewel het waar is dat Cambridge studenten kwamen om het toe te passen op degenen buiten de universiteit. Tegen het begin van de 19e eeuw was “snob” iets gaan betekenen als “een persoon die geen fokkerij heeft,” en toen, naarmate sociale structuren vloeiender werden, “een sociale klimmer.”

vandaag is een snob iemand die:

• Akkoorden overdreven belang aan een of meer oppervlakkige kenmerken zoals rijkdom, sociale status, schoonheid, of academische referenties
• Ziet mensen met deze eigenschappen zijn van hogere menselijke waard
• aanspraak op die eigenschappen voor hem – of haarzelf, vaak ten onrechte
• Kleineert diegenen die niet over deze eigenschappen

er zijn Dus drie belangrijke aspecten te snobisme: het overdrijven van het belang van bepaalde eigenschappen, die aanspraak op die eigenschappen, en, last but not least, denigrerend degenen die niet over hen. “Ik ben geen snob, “zei Simon Le Bon voor de grap,” vraag maar. Iedereen die er toe doet.”

snobisme is niet alleen een kwestie van onderscheidingsvermogen, hoe duur of verfijnd onze smaak ook mag zijn: een zogenaamde wijn “snob” die geniet van en zelfs aandringt op goede wijn, kan al dan niet een echte snob zijn, afhankelijk van de mate van zijn of haar vooroordeel (van het Latijnse praeiudicium, “prior judgement”). Over wijn gesproken, sommige jonge sommeliers, ondergedompeld als ze zijn in de wereld van de wijn, kunnen komen tot een ongepaste waarde te hechten aan wijnkennis, tot het punt van het afkeuren van hun eigen klanten—een fenomeen dat is aangeduid als “sommelier syndroom.”

afgezien van de duidelijke onaangenaamheden voor anderen, ondermijnt snobisme de snob, zijn prestaties en de belangen en instellingen die hij vertegenwoordigt. Het conservatieve parlementslid Jacob Rees-Mogg deed zichzelf, zijn partij en het Britse parlement geen gunsten toen hij mensen die niet naar een particuliere school of Oxford of Cambridge gingen vergeleek met “potplanten.”snobisme verraadt starheid van denken en daarom slecht beoordelingsvermogen, zoals bij de Britse aristocraten die, ondanks hun dure opvoeding, Hitlers autocratische stijl van regering gingen bewonderen. Het denken, voor zover het denken genoemd kan worden, is niet alleen Star, maar krom. De snob hokjes mensen volgens oppervlakkige criteria zoals hun geboorte, hun beroep, of, vooral in Engeland, de manier waarop ze spreken, en, op basis daarvan, ofwel beschouwt of negeert hen: net als de wijnliefhebber die alleen bepaalde etiketten drinkt, gaat hij vaak voorbij aan echte waarde, kwaliteit of nieuwheid. Als gezelschap is hij een eindeloze saai, voortdurend afbreuk doen aan de rijke textuur van het leven en helemaal niet in staat om zich te verwonderen over iets anders dan door hemzelf.

nauw verwant aan snobisme, en het presenteren van een aantal van dezelfde valkuilen, is ” inverse snobisme.”Omgekeerde snobisme is de minachting voor dezelfde eigenschappen die de snob zou kunnen houden in hoge achting, gecombineerd met bewondering, of het nu echt of geveinsd, voor het populaire, het gewone, en het alledaagse—en niet alleen met het doel van het winnen van een verkiezing. Inverse snobie kan voor een groot deel worden begrepen als een ego-verdediging tegen de statusclaims van anderen; en het is mogelijk, inderdaad gebruikelijk, om zowel een snob als een inverse snob te zijn.

maar hoe zit het met snobisme zelf? Net als inverse snobisme, kan snobisme worden geïnterpreteerd als een symptoom van sociale onzekerheid. Sociale onzekerheid kan zijn geworteld in ervaringen uit de kindertijd, met name gevoelens van schaamte om anders te zijn, of een vroeg gevoel van privilege of recht dat later niet kan worden gerealiseerd. Of het kan het eenvoudige resultaat zijn van snelle sociale verandering. Met de Brexit en de verkiezing van Donald Trump heeft het wegvallen van de macht van traditionele, culturele elites aan alle kanten geleid tot een golf van zowel snobisme als inverse snobisme.

in dezelfde geest kan sommige snobisme een reactie zijn op een steeds egalitarischer samenleving, die een diep ingeworteld menselijk instinct weerspiegelt dat sommige mensen beter zijn dan anderen, dat deze mensen meer geschikt zijn om te regeren, en dat hun heerschappij betere resultaten oplevert—hoewel men natuurlijk geen snob hoeft te zijn om dat instinct te delen. In dat opzicht kan snobisme dienen als een mechanisme van klassensurveillance en-controle, net als, paradoxaal genoeg, inverse snobisme, dat dient om sociale hiërarchieën te verankeren.

ten slotte kan snobisme in het uiterste geval een uiting zijn van narcistische persoonlijkheidsstoornis of bredere psychopathie … wat wijst op het tegengif, namelijk empathie—ook tegenover de snob. Snobisme, zei Joseph Epstein, ” is het verlangen naar wat mensen scheidt en het onvermogen om te waarderen wat hen verenigt.”

zoals ik beargumenteer in mijn nieuwe boek, Hypersanity: thinking Beyond Thinking, reason is but the slave of the passions: Empathie gebruiken om snobisme te verlichten is, denk ik, een uitstekend voorbeeld van een beter gevoel dat openstaat voor beter denken.