een 51-daagse confrontatie tussen de FBI en de Branch Davidians – een kleine uitloper van de Zevende Dag Adventisten – kwam tot een tragisch einde buiten Waco, Texas op 19 April 1993. De problemen begonnen op 28 februari, toen agenten van het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) probeerden het “Mount Carmel” complex van de Davidianen te bestormen in een zoektocht naar illegale wapens. Er volgde een vuurgevecht, waarbij zes ATF-agenten en vijf Davidianen werden doodgeschoten. De inval veranderde in een gespannen impasse, waarbij de FBI de controle overnam. in April was het geduld van de autoriteiten eindelijk op. Na het doorboren van gaten in de muren van het gebouw van de Davidianen met behulp van tanks, werd CS gas in het complex afgevuurd, in de hoop groepsleden eruit te spoelen. In plaats daarvan begon de rook uit het gebouw te slingeren, dat al snel in vlammen opging. Ten minste 76 groepsleden, waaronder 24 kinderen, verloren het leven bij de brand. De hitte was zo intens dat lichamen smolten.de controverse over de vraag of de Davidianen de brand begonnen om massale zelfmoord te plegen, of dat het de aanval van de FBI was die verantwoordelijk was voor de inferno. Conflictonderzoeker Jayne Seminare Docherty beschreef de belegering als een “kritisch incident” – een gebeurtenis die bestaande breuklijnen in de samenleving benadrukt en verergert. “Waco” is daarom culturele afkorting geworden voor het uiten van spanningen binnen de Amerikaanse politiek en cultuur.

een complexe theologie

een groot deel van de studie over de belegering is gericht op het falen van de FBI om de religieuze posities van de Davidianen serieus te nemen. De groep hield vast aan een complexe theologie, waarin de profetieën van Openbaring een sleutelrol speelden. Hun leider, David Koresh, zag zichzelf als het Lam van God en voorspelde de zeven zegels te openen die tot Gods oordeel zouden leiden. De groep geloofde dat ze voorbestemd waren om betrokken te zijn bij een apocalyptische confrontatie met “Babylon” – een term die Koresh toepaste op de Amerikaanse autoriteiten.

zoals de politicoloog Michael Barkun en anderen hebben opgemerkt, door de groep rechtstreeks aan te vallen, bevestigde de regering hun profetieën en versterkte ze hun overtuigingen.het Regeringsverhaal in de nasleep van het beleg plaatste de schuld volledig bij Koresh ‘ s voeten. Autoriteiten portretteerden hem als een gevaarlijke, en waarschijnlijk krankzinnige, persoon die een daad van massale zelfmoord had gepleegd. president Bill Clinton reageerde op kritiek op de manier waarop de regering de belegering aanpakte door ongeloof uit te drukken dat “iedereen … zou suggereren dat de procureur-generaal zou moeten aftreden omdat sommige religieuze fanatiekelingen zichzelf vermoordden”.

de volgende officiële vragen ondersteunen dit standpunt. In 2000, het officiële rapport opgesteld door de voormalige senator John Danforth bevestigd overheidsinstellingen, de conclusie dat Koresh en “bepaalde tak Davidians” in brand gestoken hun eigen compound.deze bevindingen werden ondersteund door Kenneth Newport ‘ s werk over Branch Davidian theologie en zijn potentieel om martelaarschap in vuur te rechtvaardigen. Opnames van de compound, met discussie over het verspreiden van brandstof, lijken dit te ondersteunen.

maar ander onderzoek heeft deze beweringen in twijfel getrokken. De opnames staan open voor discussie, en Davidian overlevenden hebben vaak verklaard dat Koresh predikte tegen zelfmoord. Socioloog Stuart A. Wright suggereerde dat de aanval van de FBI per ongeluk de brand veroorzaakte. gezien de mogelijkheid dat CS-gas ontvlambaar is in kleine ruimtes, en dat sommigen van de FBI vastbesloten leken om de groep uit te lokken, hebben verschillende geleerden betoogd dat de overheid verantwoordelijk moet worden gehouden voor de dood van de Davidianen. De scepsis over de regering verhaal werd gedeeld door het publiek, met een 1999 CBS poll suggereren dat 62% geloofde dat de regering haar tekortkomingen in Waco had verdoezeld.

weergave van rechts

voor velen aan de rechterkant werd het beleg een symbool van aanvallen van de overheid op religieuze en burgerlijke vrijheden. Op de tweede verjaardag van de brand plaatste Timothy McVeigh een bom in het federale gebouw in Oklahoma City, waarbij 168 mensen omkwamen uit wraak voor de acties van de regering. Vandaag de dag blijft Waco een krachtig symbool dat velen blijft motiveren binnen de survivalisten en militiebewegingen in de VS.

de gebeurtenissen werden snel gepolitiseerd in de populaire media. Binnen enkele maanden na het beleg, NBC ‘ s In the Line of Duty: Ambush At Waco portretteerde heldhaftige ATF agenten en een duivelse, controlerende Koresh. Beelden van” gehersenspoelde “cultisten in Waco, die samensmelten met culturele herinneringen aan het Bloedbad van Jonestown en later de zelfmoorden van de Heaven’ s Gate in 1997, doordrongen de presentatie van fictieve nieuwe religieuze bewegingen in populaire drama ‘ s.echter, zoals godsdienstwetenschapper Joseph Laycock opmerkt, ontwikkelde zich een genuanceerder verhaal in lijn met de publieke scepsis rond Waco. Bijvoorbeeld, shows zoals South Park satirised disproportioneel ATF militarisme, terwijl HBO ’s The Leftovers gekenmerkt zowel een controlerende cultus en militaristisch en een misbruik “Bureau van Alcohol, Tabak, Vuurwapens, explosieven en sektes”. Michael McNulty ‘ s documentaires, waaronder de Oscar genomineerde Waco: Rules of Engagement, hebben ook veel gedaan om het regeringsverhaal in vraag te stellen.het meest recent bood Paramount ‘ s Waco een directe dramatisering van gebeurtenissen aan. Gebaseerd op boeken van FBI onderhandelaar Gary Noesner en voormalig Davidian siege survivor David Thibodeau, werd de serie in sommige kringen bekritiseerd voor een overdreven sympathieke weergave van Koresh, waaronder het behangen van beschuldigingen van kindermishandeling. zoals Noesner concludeerde, was de belegering “een zeer complexe situatie waarin zowel goede als slechte beslissingen werden genomen aan beide zijden die leidden tot een zeer tragische conclusie”.

enkele positieve resultaten volgden. In de nasleep van de belegering werkte de Critical Incident Response Group van de FBI samen met de American Academy of Religions om de benadering van religieuze groepen te wijzigen. Dit hielp hen een vreedzame oplossing te vinden voor de patstelling met de Montana Freemen in 1996.

De Davidianen overleefden en ontwikkelden zich ook. Vandaag de dag, een nieuwe tak Davidian kerk zit op de site van de berg Karmel. Het dient zowel als een gedenkteken voor de gebeurtenissen van 1993 als als een getuigenis van de veerkracht van hun religieuze geloof.