Dit artikel heeft tot doel de belangrijkste kenmerken van modelorganismen te identificeren die van hen een specifiek type model maken binnen de hedendaagse levenswetenschappen: in het bijzonder stellen wij dat de term “modelorganisme” niet van toepassing is op alle organismen die worden gebruikt voor experimenteel onderzoek. We onderzoeken de verschillen tussen experimentele en modelorganismen in termen van hun materiële en epistemische kenmerken, en stellen dat het essentieel is om onderscheid te maken tussen hun representationele scope en representationele target. We onderzoeken ook de kenmerken van de Gemeenschappen die deze twee soorten modellen gebruiken, waaronder hun onderzoeksdoelen, disciplinaire voorkeuren en voorkeurspraktijken om te laten zien hoe deze hebben bijgedragen aan de conceptualisering van een modelorganisme. We concluderen dat modelorganismen een specifieke subgroep zijn van organismen die gestandaardiseerd zijn om te passen in een integratieve en comparatieve wijze van onderzoek, en dat het duidelijk moet worden onderscheiden van de bredere klasse van experimentele organismen. Daarnaast stellen we dat modelorganismen de belangrijkste componenten zijn van een unieke en onderscheidend biologische manier van onderzoek met behulp van modellen.