een team van wetenschappers heeft de jongste dinosaurus ontdekt die bewaard is gebleven in het fossielenbestand voor de catastrofale meteoorinslag 65 miljoen jaar geleden. De vondst geeft aan dat de dinosaurussen niet uitgestorven waren voor de inslag en geeft verder bewijs aan of de impact in feite de oorzaak was van hun uitsterven.onderzoekers van Yale University ontdekten vorig jaar de gefossiliseerde hoorn van een ceratopsian — waarschijnlijk een Triceratops, die in het gebied voorkomen — in de Hell Creek formation in Montana. Ze vonden het fossiel begraven op slechts vijf centimeter onder de K-T grens, de geologische laag die de overgang markeert van het Krijt naar de Tertiaire periode ten tijde van de massa-extinctie die 65 miljoen jaar geleden plaatsvond.sinds de inslaghypothese voor de ondergang van de dinosaurussen meer dan 30 jaar geleden voor het eerst werd voorgesteld, zijn veel wetenschappers gaan geloven dat de meteoor de massa-extinctie veroorzaakte en de dinosaurussen wegvaagde, maar een knelpunt is een duidelijk gebrek aan fossielen die begraven zijn binnen 3 meter onder de K-T-grens. De schijnbare anomalie is bekend geworden als de ” drie-meter kloof.”Tot nu toe heeft deze kloof ertoe geleid dat sommige paleontologen zich afvragen of de niet — avian dinosaurussen uit die tijd — waaronder Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus en de duckbilled dinosaurussen-geleidelijk uitgestorven waren ergens voordat de meteoor insloeg. (Vogel dinosaurussen overleefden de impact, en gaven uiteindelijk aanleiding tot moderne vogels.)

“Deze ontdekking suggereert dat de drie-meter kloof niet bestaat,” zei Yale graduate student Tyler Lyson, directeur van de Marmarth Research Foundation en hoofdauteur van de studie, gepubliceerd op 12 juli online in het tijdschrift Biology Letters. “Het feit dat dit exemplaar was zo dicht bij de grens geeft aan dat ten minste sommige dinosaurussen deden prima tot aan de impact.hoewel het team de exacte leeftijd van de dinosaurus niet kan bepalen, zei Lyson dat het waarschijnlijk tienduizenden tot slechts een paar duizend jaar leefde voor de inslag. “Deze ontdekking levert enig bewijs dat dinosaurussen niet langzaam uitsterven voordat de meteoor sloeg,” zei hij.Eric Sargis, conservator van de paleontologie van gewervelde dieren aan het Yale Peabody Museum of Natural History, en afgestudeerde student Stephen Chester ontdekten de ceratopsian vorig jaar tijdens het zoeken naar gefossiliseerde zoogdieren die evolueerden na de meteoorinslag. In eerste instantie, zei Lyson, het team dacht dat het was begraven binnen ongeveer een meter van de K-T grens, maar waren verrast om te leren hoe dicht bij de grens — en dus, hoe dicht in de tijd bij de impact — het was. Ze stuurden bodemmonsters naar een laboratorium om de exacte locatie van de grens te bepalen, die wordt gekenmerkt door de relatieve overvloed van bepaalde soorten gefossiliseerde pollen en andere geologische indicatoren, maar is moeilijk visueel te bepalen terwijl in het veld.omdat de dinosaurus werd begraven in een moddersteenvlakte, wist het team dat het niet was teruggeplaatst uit oudere sedimenten, wat soms kan gebeuren wanneer fossielen worden gevonden in rivierbeddingen die mogelijk geërodeerd en opnieuw verspreid materiaal in de loop van de tijd.

Het team onderzoekt nu andere fossiele exemplaren die lijken te zijn begraven dicht bij de K-T grens en verwachten meer te vinden, zei Lyson. Hij vermoedt dat andere fossielen die in het verleden zijn ontdekt, dichter bij de grens kunnen zijn geweest dan oorspronkelijk werd gedacht en dat de zogenaamde drie-meter kloof nooit heeft bestaan.

” We moeten in staat zijn om te controleren dat met behulp van de meer geavanceerde bodemanalyse techniek in plaats van het schatten van de locatie van de grens uitsluitend gebaseerd op een visueel onderzoek van de rotsformaties terwijl in het veld, dat is wat meestal is gedaan in het verleden, ” Lyson zei.andere auteurs van het artikel zijn Eric Sargis en Stephen Chester (Yale University); Antoine Bercovici (China University of Geosciences); Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) en Walter Joyce (Universiteit van Tübingen).dit onderzoek werd ondersteund door het Yale Peabody Museum of Natural History en de Marmarth Research Foundation.