We Are Groot: the Goodness of Tree Monsters
Het heeft eeuwen geduurd voordat de talking tree in de schijnwerpers kwam te staan…maar niet voor een gebrek aan proberen.
De meeste film-going publiek werden geïntroduceerd aan het fenomeen van een lief, mompelend boommonster in de zomer van 2014 — zoals uitgedrukt in een kop van de Hollywood Reporter, “It’ s Official: Dancing Groot Is the Breakout Karakter of Summer.”Groot was niet de eerste walking, talking tree die de popcultuur sierde, maar het voelt wel alsof zijn impact iets invloedrijker is geweest dan de meeste. En, om eerlijk te zijn, het is niet moeilijk om te zien waarom.
Groot is goed, in de ware zin van het woord. Goedheid stroomt door hem heen, van blad tot stam. Hij geeft een klein meisje een bloem en het is onvergetelijk.
dus is groot ‘ s goodness een recept voor direct succes? Wat de reuzenboommonsters betreft … ja, eigenlijk denk ik van wel. Dit type karakter past in een diep, lang bestaand thema in niet alleen onze mediacultuur, maar onze relatie met de natuurlijke wereld in het algemeen. Groot belichaamt een moderne interpretatie van ideeën doorspekt diep in de folklore geschiedenis; eeuwenoude boommonsters die, meestal, vallen vergeten door de weg van de pop-cultuur snelweg.
en om te begrijpen wat Groot precies zo ‘ n hit maakte, kunnen we net zoveel leren van de mislukkingen als we kunnen van de succesverhalen in bioscopen vandaag.
dus, over mislukkingen gesproken…
Boommonsters zijn één keer eerder op deze blog verschenen, maar alleen voor de korte gelegenheid dat ik ze bespotte uit een relatieve absurditeit in vergelijking met andere mythische wezens. Om in de details van de overlevering te duiken, wordt het belangrijkste monster in kwestie gewoonlijk aangeduid als de mensetende boom van Madagaskar, een hoax gemaakt in 1874 door New York World magazine. Zoals het verhaal gaat, kwam een beroemde Duitse ontdekkingsreiziger genaamd Carl Liche een stam uit Madagaskar tegen die regelmatig menselijke offers zou brengen aan een monsterlijke acht-voet ananas. Volgens de originele druk van de ontmoeting, met ranken en tanden zou de gigantische plant het offer geheel verslinden terwijl de stam vol ontzag toekeek:
bij het zien van dit, de wilde hordes om me heen, schreeuwen gek, Begrensd naar voren, druk naar de boom, geklemd, en met kopjes, bladeren, handen, en tongen elk verkregen genoeg van de vloeistof om hem gek en razend. Daarna volgde een groteske en onbeschrijflijk afschuwelijke orgie .
Oh en het eindigde in een orgie! Dit verhaal had echt alles.
en ik bedoel dat, eerlijk gezegd-deze mythe lijkt de ingrediënten van een klassiek monster verhaal, toch?ik vind het geen verrassing dat we de mensetende boom vandaag de dag niet op dezelfde culturele laag houden als heksen of Yeti ‘ s of zeemonsters. Zelfs op het moment, het verhaal niet om de aandacht van mensen te vangen. In 1875, slechts een jaar na de oorspronkelijke publicatie, werden andere bronnen zich er goed van bewust dat het oorspronkelijke verslag een “slimme hoax was.”Het verhaal bleef een paar decennia lang in de roddelbladen staan voordat het in 1955 definitief tot rust werd gebracht door een wetenschapsschrijver die bepaalde dat elk element van het verhaal, inclusief de naam van de stam en de ontdekkingsreiziger die ze vond, verzonnen was.
Eén-en-klaar was de mythe van de vleesetende boom.
maar … waarom? Er is eigenlijk meer waarheid in deze biologie dan voor de meeste andere mythische wezens— vleesetende planten zijn echte dingen, en niets in de natuur zou de evolutie van een grotere soort met een smaak voor menselijk bloed verhinderen.
en toch, ondanks het feit dat de ingrediënten van een cult-klassieke cryptide, de mythe van de mens-etende boom niet in geslaagd om een boodschap die resoneerde met ons collectieve, culturele onderbewustzijn. Het verhaal is niet doorspekt met ethiek of moraal over taboegedrag of wraakzuchtige geesten, het is gewoon een monster zonder verhaal. Ter vergelijking, denk aan de oorsprong van een wezen als Nessie, een cryptide die al bijna 1500 jaar in onze populaire cultuur aanwezig is. En dankzij The History Channel voor het altijd over-leveren van de mythische overlevering:
toen hij een groot beest zag dat op het punt stond een andere man aan te vallen, kwam St.Columba tussenbeide, waarbij hij de naam van God aanriep en het schepsel opdroeg om “met alle snelheid terug te gaan.”Het monster trok zich terug en deed nooit een andere man kwaad.
Er is een boodschap achter dit volksverhaal, en in de eeuwen na eeuwen van daaropvolgende overlevering, die toevoegen aan de mystiek van het monster. Veel andere fan-favoriete cryptiden hebben op dezelfde manier gedetailleerde geschiedenis, maar een verhaal als de mensetende boom was niets meer dan een verhaal gemaakt omwille van een verhaal.
wat niet wil zeggen dat boommonsters geen rijke geschiedenis van legendes en lore hebben … maar het is een beetje genuanceerder dan slechts één case-study uit Madagaskar
in mijn onderzoek voor dit artikel heb ik door de boeken van de populaire cultuur (aka TV Tropes) gekeken om te zien hoe ver terug deze verhalen gaan, en of al deze boom-tall-verhalen zoals de Madagaskar hoax consequent plat vielen in de ogen van het publiek. In werkelijkheid zijn veel van de oudste mythen in dit kamp heel sierlijk verouderd. Uit het oude Griekenland bleven verhalen over nimfen en Dryaden eeuwenlang bestaan: godheden van de natuur met bijna God-achtige status in het pantheon van Zeus, die vaak moeders waren van klassieke helden en de verlegen, ondeugende stewards van de wildernis.
en het is niet alleen Griekenland, maar in bijna elke cultuur en religie is er een gedeeld” mytheme ” rond een boom des levens — en het komt echt overal voor. Christendom, Islam, Irokezen, Noors, Westeros, noem een religie of mythologie, en de boom is er op een of andere manier. Dit soort verhaal is echter heel anders dan een plant gepersonifieerd in een goede of kwade capaciteit. In plaats daarvan verbindt de Levensboom zich met een bijna universeel symbool van groei, gezondheid en verbinding met de wereld.
dus laten we dit allemaal aan elkaar binden. Sommige boomwezens resoneren niet met ons volksbewustzijn, zoals de mensetende mythe uit Madagaskar, maar andere verhalen zijn veel kleveriger (hah!) en verbinden met iets dieper en meer symbolisch dan alleen hun op zichzelf staande verhaal: Dryads, Trees of Life, en Groots vallen in dit kamp, niet te vergeten andere grote personages in de media zoals Treebeard, grootmoeder Willow, of de grote Deku Tree om er een paar te noemen. De gemeenschappelijkheid: goedheid. Bij de wortel (hah! we worden aangetrokken door verhalen over bomen die compassie en wijsheid vertegenwoordigen, niet angst of kwaadaardigheid.
het is de essentie van de Levensboom, rechtstreeks uit religieuze tekst gehaald en gepersonifieerd als moderne memes. Deze personages zijn sterke, geduldige en nobele gidsen door de wildernis, net als hun voorlopers in de oudste folklore in het boek.