Story by Ben Meyer

Foto door Chris Bradshaw

het Boston tough-guy Metal quartet Godsmack bracht in April hun zevende album uit. Met materiaal dat voornamelijk is geschreven door bandleider Sully Erna en producer Erik Ron, onder andere actieve Rock notabelen, When Legends Rise vertegenwoordigt een bewuste beweging naar de mainstream voor de historisch agressieve en streetwise outfit. Maar wat een afgezwakte concessie van meer dan vijftig rockveteranen had kunnen zijn, is in feite een verzameling fraai vormgegeven arena rock waar zelfs de meest hardcore Godsmack fans van zouden moeten houden. MD sprak met drummer Shannon Larkin tussen de voltooiing van When Legends Rise en het begin van Godsmack ‘ s zomer 2018 co-headliner tour met Shinedown.

MD: waren de meeste nummers op When Legends Rise samen met jullie vier in dezelfde kamer geschreven, of waren ze meestal afgewerkt als demo ‘ s van specifieke bandleden?

Shannon: dit record was totaal anders voor ons. Godsmack is zeker Sully Erna ‘ s band, en hij had het visioen vanaf dag één. Ik kwam zeventien jaar geleden en maakte de plaat zonder gezicht , en dat was de enige tot deze nieuwe waar Tony en ik niets op schreven. Sully schreef al het materiaal voor de eerste platen, en nadat ik bij de band kwam, had Sully een soort writer ‘ s block. Hij gaf het schrijven aan Tony en mij, en de volgende drie platen-IV, Het orakel, en 1000hp-Tony en ik schreven meer dan de helft van de muziek op hen. Sully heeft een duidelijke visie voor elke plaat. Hij wilde een bluesier plaat met IV, hij wilde een zwaardere plaat met The Oracle, en hij wilde een meer punky plaat met enige attitude op 1000pk.

voor de nieuwe plaat besloot hij om met externe schrijvers te werken omdat hij een meer mainstream geluid wilde. Hij gebruikte de man die de plaat produceerde, Erik Ron, en een aantal andere L. A. producer / schrijvers die meer mainstream muziek doen. Sully schreef alle teksten omdat hij dat altijd doet, dus deze plaat was voor mij als drummer totaal anders, en had geen echte invloed op de nummers of drumpartijen.Sully kwam naar Florida en ontmoette Tony en ik en liet ons al deze liedjes zien die hij met de andere schrijvers had geschreven, en gelukkig waren het geweldige liedjes. We waren bang voor wat Sully bedoelde met “mainstream”, en we waren bang dat het niet meer als ons zou klinken, maar we waren opgewonden toen we het nieuwe materiaal hoorden. Ik ging er bijna in als een sessie Man. Ik heb eerder sessies voor andere mensen gedaan, en ik heb er echt van genoten. Ik had Sully, die zelf een geweldige drummer is, en Erik Ron, die veel drumbeats schreef voor deze nieuwe nummers, dus het is alsof ik met twee drummers aan het opnemen was.

Ik leerde de nummers van de demo en ging die dag gewoon de studio in en nam het nummer op. Ik ging naar de controlekamer en we luisterden terug, en toen begon alles te veranderen. Zelfs de refrein beats zouden veranderen, en ik zou indrukken. Met het meer mainstream geluid dat we op deze plaat hebben, zou je denken dat de drumpartijen eenvoudiger zouden zijn, en ze klinken zoals ze zijn. Maar het was het meest complexe en onder de microscoop spelen dat ik ooit heb gedaan. Elke noot werd overwogen-welke crash ik raakte, hoe ik de rit formuleer, mijn dynamiek op de kick drums, alles. Er waren tijden dat ik met de kick drum moest slaan, maar mijn snare en cimbalen moesten lichter zijn. Het werd een zeer complexe sessie en het was een uitdaging. Voor de fills heb ik twee andere jongens die zeggen: “Probeer dit, probeer dit, probeer dit,” en als drummer was het een uitdaging om ze precies te geven wat ze wilden. Maar het was heel leuk.

MD: Er staan meer mid-tempo, anthemic songs met enorme refreinen en gang vocals op het album, wat heel anders is dan het materiaal op 1000hp. Het klinkt modern, maar het klinkt nog steeds als jullie. Was dat een uitdaging voor een band met zo ‘ n lange sonic legacy?

Shannon: absoluut. We werden onlangs allemaal vijftig en zeiden: “Waarom een meer mainstream geluid? Waarom nu?”Sully zei,” Ik wil kunnen optreden op het podium en niet het gevoel dat ik probeer bij te houden met alle nieuwe, jonge metal acts en het gevoel dat ik niet echt ben.”Hij heeft ook een paar solo-platen gedaan waar hij piano leerde spelen. Hij is zo ‘ n muzikant waar ik jaloers op ben.hij kan een saxofoon pakken en een jaar later speelt hij als Clarence Clemons. Hij pakte vijf of zes jaar geleden piano, en nu speelt hij als Elton John! Als gevolg daarvan begon hij te zingen in al deze verschillende toetsen. Elke Godsmack plaat van de eerste tot en met 1000 pk werd geschreven in een Drop d tuing, Een Drop C tuning, of een Drop B tuning op elk nummer.; Ik denk dat er vijf verschillende stemmingen op de nieuwe plaat staan, en als gevolg daarvan vond hij een ander vocaal bereik waar hij een zeer sterke, heldere en hogere stem heeft dan hij ooit heeft gezongen. Het was gemakkelijk voor hem om te doen toen hij begon te zingen in verschillende toonaarden, dus dat is een ander ding dat maakt deze plaat een afwijking van de anderen. Dat heeft de band vooruit geholpen op een manier waarvan we hopen dat ze in de loop der jaren volwassen zullen worden, zodat we het niet als oude mannen hoeven op te geven!

MD: maakt u zich zorgen over hoe fans zullen reageren op de nieuwe benaderingen?

Shannon: We houden echt van en zorgen voor onze fans, en we kunnen niets doen zonder hen. De hele truc met dit album was om te proberen onze Boston street taaiheid te behouden die Sully belichaamt terwijl hij een andere kant opging. Ik denk dat we het gedaan hebben, en ik ben echt enthousiast over hoe de hele plaat eruit kwam. Het klinkt meer als onze eerste plaat dan de andere sindsdien, en dat is nog steeds onze meest succesvolle plaat.

MD: hebt u wijzigingen in uw kit moeten aanbrengen om het nieuwe materiaal te kunnen aanpassen?

Shannon: ik heb al mijn bekkens veranderd. Ik gebruikte altijd de zware Sabian AA Rock modellen, de AAX metal X-Plosion crashes, en de 22″ HH Power Bell ride met zijn grote, vet klinkende bel. We Namen die weg en gebruikten dunnere bekkens, inclusief AA Mediums en een kleinere rit met een normale bel. Ik ging er gewoon in mee, een soort van sessie Man. De producer bracht zijn eigen snare drum mee, en het klonk uiteindelijk geweldig.

het was zeker een ander soort sessie voor mij op deze plaat. Mijn favoriete levende drummer is Chad Smith, en ik weet dat hij geen schrijver is in de band, hij is gewoon een pure drummer en de beste op de planeet. Ik dacht veel aan Chad toen ik de drums kapot sloeg, om het beste geluid uit mijn lichaam te krijgen. Ik dacht niet dat ik het leuk zou vinden, maar dat deed ik wel.

MD: er was niet zoveel hand percussie op deze nummers als in het verleden, met uitzondering van de verzen van het titelnummer. Was dat opzettelijk?Shannon: When we got the demos, “When Legends Rise” was co-written by John Feldmann out in L. A. Er was een tom groove tijdens de coupletten, maar hij zou dit sample er overheen zetten. Een van de synth-dingen die daar in zat, zette mijn gedachten op dit side-stick deel, dat ik gebruik in de eerste helft van het vers voordat ik overga naar de toms. Dat side-stick gedeelte van de percussie valt wat meer op, dan settelen ze zich in de mix als ik naar de toms ga. Ik denk niet dat het de bedoeling was om daar handtrommels in te doen, het was gewoon iets wat de schrijver deed met samples en zo.

MD: Wat is de lead single van When Legends Rise?Shannon: het is “Bulletproof,” en het is onze snelst stijgende single ooit.

MD: Heb je gewerkt aan andere projecten buiten Godsmack?Shannon: Tony en ik hebben een zijproject genaamd The Apocalypse Blues Review. Die band is niet mainstream. Blues is underground, zoals punk rock was in de vroege jaren ‘ 80, waar het een goed bewaard geheim is. Zelfs de grotere jongens, zoals Joe Bonamassa, je hoort hem niet op de radio.Tony en ik waren niet zo geblesseerd dat we niet konden bijdragen aan het schrijven van de Godsmack plaat omdat we werkten aan de tweede Apocalypse Blues Review plaat, die op Provogue Records staat, het blueslabel waar Kenny Wayne Shepherd Band, Bonamassa en al onze helden op staan. Een paar weken nadat de Godsmack plaat klaar was, gingen we met Dave Fortman de studio in en voltooiden we de tweede Apocalypse plaat, die onze zielen muzikaal gelijk maakte na dit gigantische mainstream album. Nu kunnen we terug naar onze roots en schrijven omwille van de muziek. Het is een beetje egoïstisch, maar het is wat het is. We zijn muzikanten en we schrijven graag muziek die verandert in wat het natuurlijk gaat worden. We hebben dat cadeau gekregen van dit zijproject.

We moeten wachten tot de herfst om die uit te brengen, omdat we niet willen concurreren met onszelf, maar ik ben zo opgewonden over die plaat. Het is emotioneel overweldigend, want Ik heb deze twee totaal verschillende platen—een die zeer bevredigend was als drummer, en een dat is mijn volledige hart, ziel, bloed, en zweet op de drums. Ik heb het beste van beide werelden, dus ik ben de gelukkigste man op de planeet op dit moment. En ik ben opgewonden om weer op de weg te gaan. We waren anderhalf jaar niet uit geweest, en optreden windt me altijd op, of ik nu blues of rock of metal of punk speel—het maakt niet uit. Je staat voor een menigte, en dat is de beloning die we krijgen voor al ons werk.

MD: welke versnelling speelt u?Shannon: I ‘ ll die playing Sabian cimbals. Het maakt me niet uit of ze me steunen of niet. Hetzelfde met Yamaha, Remo en Vic Firth. Ik koos ze niet omdat ze me gratis shit geven, Ik koos ze omdat ik echt, echt geloof dat ze de beste zijn, tenminste in mijn oren. Ik kocht mijn eerste Tama kit van Veneman ’s Music in de buurt van Washington, D. C., en ze hadden dit prototype 24″ Super Bell Ride van Sabian. Dit was in ’87 of’ 88. Veneman ‘ s was de grootste dealer aan de oostkust op dat moment, en ze werden verteld door Sabian om dat bekken te geven aan een lokale speler die veel speelde. Doug, de verkoper, wist dat mijn band Wrathchild America de hele tijd speelde, en hij gaf me dat bekken. Dat leverde me een Sabian steun op toen Wrathchild bij Atlantic kwam.

MD: speel je nog steeds een Yamaha Oak Custom kit?Shannon: Ja, daar hou ik van. We krijgen nieuwe drums wanneer we een nieuwe plaat uitbrengen, en ze schilderen ze om te passen bij het album artwork.