In de laatste serie van de kroon hoort de Koningin geruchten dat Harold Wilson, haar premier, in het geheim voor de Sovjet-Unie werkt. Officials verzekeren haar dan dat hij dat niet is, maar wat dacht MI5 echt?laat me raden, Wilson was een Labour premier?Ja, Hij was een gymnasium jongen uit Huddersfield die naar Oxford ging en was een Labour premier van 1964 tot 1970, en opnieuw van 1974 tot 1976. Met zijn Yorkshire klinkers kwam hij aan de macht en beloofde een breuk met het oude establishment.

de instelling zou dat niet leuk vinden. Maar waren er echt mensen die hem verdacht van spionage?

Het is ingewikkeld, zoals ik zo zal uitleggen. Maar Wilson dacht zeker dat een groep rechtse ambtenaren geloofde dat er een Pro-Moskou cel was in nummer 10. Zijn tegenbeschuldiging was dat ze een complot tegen hem smeedden, met ons en de Zuid-Afrikaanse inlichtingendienst hadden gewerkt om hem te besmeuren, en informatie hadden achtergehouden over een establishment complot om hem omver te werpen.

maakte hij deze beschuldigingen in een reeks boze tweets in de vroege ochtend?

erg grappig. Een paar weken nadat hij stopte als premier in 1976 Wilson riep twee BBC-journalisten naar zijn huis en vertelde hen dat de democratie in gevaar was. Hij zei dat ze het moesten onderzoeken en bood aan hen te helpen. “Ik zie mezelf als de grote vette spin in de hoek van de kamer,” zei hij. “Soms spreek ik als ik slaap. Jullie moeten allebei luisteren. Soms als we elkaar ontmoeten, zeg ik dat je een blinde moet schoppen. Die blinde man kan je misschien iets vertellen.”

verbazingwekkend. Klinkt alsof hij de plot helemaal kwijt was.

eigenlijk had hij gehoopt dat dit de plot van een bestseller zou worden. De wereld was verbijsterd door het Watergate-schandaal in de VS – Het verhaal van een inbraak in het hoofdkwartier van het Democratisch Nationaal Comité in Washington en een doofpotaffaire door het Witte Huis, wat leidde tot het aftreden van President Richard Nixon. De verslaggevers van de Washington Post die het verhaal uitbrachten hadden aanwijzingen gekregen van een mysterieuze insider die ze Deep Throat noemden. Het is mogelijk dat Wilson hoopte dat Fat Spider De Nieuwe Deep Throat zou zijn.

OK. Dus hij dacht dat MI5 hem als een communistische spion zag. Maar ik vroeg je of ze dat echt deden?op het moment dat Fat Spider verhaal uitkwam, was de algemene houding “this is paranoid stuff”, zegt dan Lomas, die een cursus geeft over de zogenaamde Wilson plots aan de Salford University. Maar in de jaren 1980 publiceerde een ontevreden voormalig Mi5 officier genaamd Peter Wright een boek genaamd Spycatcher, waarin hij beweerde dat hij lid was van een Mi5 kliek die had beraamd om Wilson ‘ s ontslag te dwingen – omdat ze ervan overtuigd waren dat hij een communistische spion was.hadden Wright en zijn kliek daar enig bewijs voor?

nauwelijks. In de jaren 40 en 50 maakte Wilson een dozijn reizen naar het Oostblok – eerst als minister van handel, en vervolgens in de oppositie, toen hij werkte als adviseur van een houtbedrijf. Wright raakte ervan overtuigd dat Wilson gecompromitteerd of gerekruteerd moest zijn als spion tijdens een van deze bezoeken: “het was het aantal keren dat hij ging,” vertelde de ex-spion aan het BBC Panorama-programma in 1988. Wilson was ook bevriend met een aantal zakenlieden met Oost-Europese connecties, zoals regenjas fabrikant Joseph Kagan en uitgever tycoon Robert Maxwell, wiens loyaliteit werd beschouwd als verdacht door sommigen binnen MI5.

Ook, in het begin van de jaren 1960, een russische overloper genoemd Anatoly Golitsyn had verteld dat zijn debriefers dat Wilson was een spion en dat Hugh Gaitskell, Wilson ‘ s voorganger als Labour-leider, had vermoord om plaats te maken voor hem. De claim werd afgewezen door MI5 ‘ s directeur – generaal – maar het werd geloofd door Wright, evenals CIA contraspionage chief James Jesus Angleton.het werd later duidelijk, na het overlopen van KGB – archivaris Vasili Mitrokhin in 1992, dat Wilson ooit op een lijst stond van politici die de KGB van plan was aan te vallen-maar Wright zou dit in de jaren zeventig niet geweten hebben, hij kon het alleen maar geraden hebben. (Het Mitrokhin archief maakte ook duidelijk dat er niets van het plan kwam.)

dus misschien was Wilson toch niet paranoïde?

Dit is waar het ingewikkeld wordt. MI5 en anderen zeggen dat Wright geen geloofwaardige bron is. Op een pagina van haar website gewijd aan de beschuldigingen over Wilson, beschrijft MI5 Wright ‘ s beschuldigingen over een anti-Wilson samenzwering binnen de service als “in diskrediet gebracht”. In Spycatcher beweerde Wright dat 30 Mi5-officieren deel uitmaakten van het complot. Toen hij werd ondervraagd op Panorama, reviseerde hij dat aantal naar acht of negen – en gaf toe dat slechts één andere officier serieus was toegewijd aan het omverwerpen van Wilson. Dat deel van het boek was “onbetrouwbaar”, zei hij. aan de andere kant gaf het hoofd van MI5 zelf, toen Wilson in 1975 naar Downing Street werd geroepen, toe dat er een “kleine groep ontevreden leden” van de dienst was geweest die geloofden in het bestaan van een communistische cel in nr. 10, volgens een biografie van Wilson door de historicus Ben Pimlott. Hij verzekerde Wilson dat deze groep nu onder controle was.

Het lijkt erop dat dit Wilson ‘ s vermoedens niet heeft weggenomen…

Nee. En om eerlijk te zijn was hij niet de enige die zich ongemakkelijk voelde. De schrijver Francis Wheen beschreef de periode als “de Gouden Eeuw van de Britse paranoia”. Er werd veel gesproken over plots – en er waren een aantal echte plots.

in 1968 organiseerde Daily Mirror eigenaar Cecil King een vergadering van establishment armations, waarin hij opriep om de gekozen regering te vervangen door een regering onder leiding van de neef van de Koningin, Lord Mountbatten. Maar Mountbatten, die aanwezig was, weigerde, en de samenzwering ging nergens heen.in het begin van de jaren zeventig begon een aantal rechtse ex-militairen, boos over vakbondsmilitanten, “civiele verdedigingsgroepen” op te bouwen, waarvan men vreesde dat het in feite private legers waren. In een BBC-documentaire uit 2006 spraken voormalige leger-en veiligheidsfunctionarissen vrolijk over het aandringen op een militaire overname.Barones Falkender, Wilson ‘ s meest vertrouwde assistent, zei dat zij en de Premier beiden geloofden dat een oefening in het leger op Heathrow Airport in 1974 in werkelijkheid ofwel een show van kracht was, ofwel een training voor een coup. Wilson dacht ook dat MI5 schadelijke verhalen over hem plantte in de pers – een bewering die Wright zei dat juist was.

Was er ooit een onderzoek?

Ja, twee. Een onderzoek uit 1987 concludeerde dat de beschuldigingen van een complot van de veiligheidsdienst tegen Wilson niet waar waren. Echter, een onderzoek door kabinetssecretaris Lord Hunt in 1996 concludeerde dat “een paar, een heel paar, ontevreden mensen in MI5” schadelijke kwaadaardige verhalen hadden verspreid.Christopher Andrew ‘ s 2009 official history of MI5 bevestigde dat de dienst een dossier had geopend over Wilson in 1947, onder de codenaam “Worthington”, nadat een communistisch ambtenaar positief over Hem sprak. Andrew concludeerde dat er geen Mi5 samenzwering was geweest en beschreef Wilson als paranoïde. Echter, in zijn voorwoord, hij zei dat er was “een belangrijke excisie” uit het boek. Later werd gemeld dat dit een bewering was – onderdrukt door Whitehall op gronden van “openbaar belang” – dat Downing Street werd afgeluisterd van 1963 tot 1977.verschillende bronnen herinneren zich dat Wilson hen tijdens zijn laatste spreuk in Nummer 10 vertelde dat het gebouw werd afgeluisterd.)

OK, je hebt gelijk, het is ingewikkeld…

Er is nog veel onduidelijk, en historici discussiëren er nog steeds over. David Leigh ‘ s 1988 boek, The Wilson Plot, zet de zaak voor een samenzwering. Pimlott, Wilson ‘ s biograaf, dacht dat er iets duister was, op zijn minst, net als de historicus, Dominic Sandbrook.Lomas vermoedt dat de waarheid ergens in het midden ligt – terwijl het plot binnen MI5 beperkt was tot “Peter Wright and a mate”, was er ongetwijfeld een breder rechts milieu in de jaren 1970 dat Wilson ten val wilde brengen, zegt hij.

” als je wilt geloven dat er een Wilson plot was, is er genoeg bewijs om die beschuldigingen te ondersteunen. Als je aan de andere kant, dat zegt dat dit een verzinsel van de verbeelding, het is nooit gebeurd, er is bewijs om dat argument ook te ondersteunen,” zegt hij.

“That’ s one of the wonderful things about the Wilson plot. Het is een van die whodunnits waar er geen goed of fout – het hangt af van wat je wilt geloven.”

misschien bent u ook geïnteresseerd in…

de nieuwe Peaky Blinders villain is een fictieve versie van de Britse fascist Oswald Mosley. Wie was hij?wie was Sir Oswald Mosley?