Zee pen
Als octocorals, zee pennen zijn koloniale dieren met meerdere poliepen (die enigszins als miniatuur-zee-anemonen), elk met acht tentakels. In tegenstelling tot andere octocoralen zijn de poliepen van een zeepen gespecialiseerd in specifieke functies: een enkele poliep ontwikkelt zich tot een stijve, rechtopstaande stengel (de rachis) en verliest zijn tentakels, waardoor een bolvormige “wortel” of steeltje aan de basis wordt gevormd. De andere poliepen vertakken zich uit deze centrale stengel en vormen wateropnamestructuren( sifonozooiden), voedingsstructuren (autozooiden) met nematocysten en voortplantingsstructuren. De hele kolonie wordt versterkt door calciumcarbonaat in de vorm van spicules en een centrale Axiale Staaf.
door hun wortelachtige steeltjes te gebruiken om zich te verankeren in zanderig of modderig substraat, kan het blootgestelde deel van de zeehokken stijgen tot 2 meter (6,6 ft) bij sommige soorten, zoals de hoge zeehoen (Funiculina quadrangularis). Zeepennen zijn soms felgekleurd; de oranje zeepen (Ptilosarcus gurneyi) is een opvallend voorbeeld. Zelden gevonden boven een diepte van 10 meter (33 ft), geven zeepennen de voorkeur aan diepere wateren waar turbulentie minder waarschijnlijk is om ze te ontwortelen. Sommige soorten kunnen op een diepte van 2000 meter of meer leven.
terwijl over het algemeen sessiele dieren zijn, kunnen zeehokken zich verplaatsen en zo nodig opnieuw verankeren. Ze positioneren zich gunstig in het pad van de stromingen, zorgen voor een gestage stroom van plankton, de belangrijkste bron van voedsel van de zee pennen. Hun voornaamste roofdieren zijn naaktslakken en zeesterren, waarvan sommige zich uitsluitend voeden met zeehokken. Het vermogen van de zeepennen om samen te klonteren en ruimtelijk onvoorspelbaar belemmert het predatievermogen van zeesterren. Bij aanraking geven sommige zeepennen een helder groen licht; Dit staat bekend als bioluminescentie. Ze kunnen ook water uit hun lichaam forceren voor verdediging, snel laten leeglopen en zich terugtrekken in hun Steel.
net als andere Anthozoa reproduceren zeepennen zich door het afgeven van sperma en eitjes in de waterkolom te coördineren; dit kan seizoensgebonden of het hele jaar door voorkomen. Bevruchte eitjes ontwikkelen zich tot larven, planulae genaamd, die ongeveer een week vrij drijven voordat ze zich op het substraat vestigen. Volwassen zeehokken bieden onderdak aan andere dieren, zoals jonge vissen. Analyse van rachis groeiringen geeft aan dat zeepennen 100 jaar of langer kunnen leven, als de ringen inderdaad eenjarig van aard zijn.
sommige zeehokken vertonen glide reflectiesymmetrie, zeldzaam bij niet-uitgestorven dieren.