in de biologie beperkt een zelfbeperkend organisme of kolonie van organismen zijn eigen groei door zijn acties. Bijvoorbeeld, een enkel organisme kan een maximale grootte bepaald door genetica, of een kolonie van organismen kan afval dat uiteindelijk giftig voor de kolonie zodra het een bepaalde populatie overschrijdt vrijgeven. In sommige gevallen kan de zelfbeperkende aard van een kolonie gunstig zijn voor het voortbestaan van de kolonie, zoals in het geval van parasieten. Als hun aantal te hoog werd, zouden ze de gastheer doden, en dus zichzelf. In andere gevallen beperkt zelfbeperking de levensvatbaarheid van roofdieren, waardoor het voortbestaan van zeldzame soorten op lange termijn wordt gewaarborgd.

in de geneeskunde kan de term betekenen dat een aandoening zijn beloop zou hebben zonder de noodzaak van externe invloed, met name een medische behandeling. Het feit dat een aandoening zelfbeperkend kan zijn, betekent echter niet dat medische behandeling de aandoening of de symptomen ervan niet sneller zou beëindigen, of dat dergelijke medische aandacht in ernstige gevallen onnodig zou zijn.