een team van onderzoekers aan de Virginia Commonwealth University en de Universiteit van Kentucky ging uit van de vraag welke mechanismen zouden kunnen verklaren waarom bepaalde mensen met psychopathische eigenschappen in staat zijn hun antisociale neigingen succesvol te beheersen, terwijl anderen dat niet zijn. Met behulp van neuroimaging technologie, onderzochten ze de mogelijkheid dat “succesvolle” psychopathische individuen — zij die hun antisociale neigingen beheersen — meer ontwikkelde neurale structuren hebben die zelfregulering bevorderen.

in twee structurele MRI-studies van” succesvolle ” psychopathische individuen, vonden de onderzoekers dat de deelnemers grotere niveaus van grijze stofdichtheid hadden in de ventrolaterale prefrontale cortex, een van de hersengebieden die betrokken zijn bij zelfregulerende processen, waaronder de downregulatie van meer primitieve en reactieve emoties, zoals angst of woede.

” onze bevindingen die erop wijzen dat deze regio dichter is bij mensen die hoger zijn op bepaalde psychopathische eigenschappen suggereren dat deze individuen een grotere capaciteit voor zelfbeheersing kunnen hebben,” zei Emily Lasko, een doctoraatsstudent in de Afdeling Psychologie van het VCU ‘ s College Of Humanities and Sciences, die de studie leidde. “Dit is belangrijk omdat het een van de eerste bewijzen is die ons naar een biologisch mechanisme wijzen dat mogelijk kan verklaren hoe sommige psychopathische mensen in staat zijn ‘succesvol’ te zijn terwijl anderen dat niet zijn.”

de bevindingen van het team zullen worden beschreven in een artikel, “An Investigation of the Relationship Between Psychopathy and Greater Gray Matter Density in laterale prefrontale Cortex,” dat zal worden gepubliceerd in een komende editie van het tijdschrift Personality Neuroscience.

het eerste onderzoek betrof 80 volwassenen met langdurige relaties die in een MRI-scanner werden geplaatst in het Collaborative Advanced Research Imaging center van VCU, waar onderzoekers een hoge-resolutie scan van hun hersenen maakten. Daarna vulden de deelnemers een reeks vragenlijsten in, waaronder een waarin de “donkere triade” van persoonlijkheidskenmerken werd gemeten, waarbij de psychopathie individueel werd beoordeeld (bijvoorbeeld” het is waar dat ik gemeen kan zijn tegen anderen”), narcisme (bijvoorbeeld “Ik maak graag kennis met belangrijke mensen”) en Machiavellianisme (bijvoorbeeld “het is niet verstandig om je geheimen te vertellen”).

De tweede keek naar een andere” succesvolle ” populatie: bachelorstudenten. De onderzoekers rekruteerden 64 undergraduate studenten die werden beoordeeld op psychopathische eigenschappen en tendensen met behulp van een assessment tool ontworpen voor gebruik in de Gemeenschap en studentenpopulaties, het meten van primaire psychopathie (bijvoorbeeld, “Ik geniet van het manipuleren van andermans gevoelens”) en secundaire psychopathie (bijvoorbeeld, “Ik verlies snel interesse in de taken die ik begin”). De deelnemers werden vervolgens gescand in het Magnetic Resonance Imaging and Spectroscopy Center van de Universiteit van Kentucky.

in beide studies merkten de onderzoekers op dat de dichtheid van grijze stof in de ventrolaterale prefrontale cortex-die de onderzoekers “een hub voor zelfregulatie” noemen-positief geassocieerd werd met psychopathische eigenschappen.de onderzoekers zeggen dat hun bevindingen een compenserend model van psychopathie ondersteunen, waarin “succesvolle” psychopathische individuen remmende mechanismen ontwikkelen om hun antisociale neigingen te compenseren.

” De meeste neurowetenschappelijke modellen van psychopathie benadrukken tekorten in de structuur en functie van de hersenen. Deze nieuwe bevindingen bieden voorlopige steun aan de groeiende notie dat psychopathische individuen hebben een aantal voordelen in vergelijking met anderen, niet alleen tekortkomingen,” zei studie coauteuravid Chester, Ph.D., een assistent-professor in de afdeling psychologie die de sociale psychologie en neurowetenschappen Lab loopt, die onderzoek doet naar psychopathie, agressie en waarom mensen proberen om anderen te schaden.over de twee monsters van individuen die sterk varieerden in hun psychopathische neigingen, zei Chester, vond het team een grotere structurele integriteit in hersengebieden die impulsbeheersing mogelijk maken.

” dergelijke neurale voordelen kunnen psychopathische individuen in staat stellen om hun egoïstische en vijandige neigingen tegen te gaan, waardoor ze kunnen samenleven met anderen ondanks hun antisociale impulsen,” zei hij. “Om psychopathische eigenschappen in de menselijke bevolking volledig te begrijpen en effectief te behandelen, moeten we zowel de tekorten als de overschotten die inherent zijn aan psychopathie begrijpen. Deze nieuwe resultaten zijn een belangrijke, zij het voorlopige, stap in die richting.”

het compenserende model van psychopathie biedt een optimistischer alternatief voor de traditionele visie die zich meer richt op de tekorten geassocieerd met psychopathie, Lasko zei. De bevinding dat de ventrolaterale prefrontale cortex dichter bij deze individuen leent steun voor het compenserende model omdat die regio is gekoppeld aan zelfregulerend en remmend gedrag, zei ze.

“psychopathie is een zeer genuanceerde constructie en dit kader helpt om die nuances te erkennen,” zei ze. “Mensen hoog in psychopathie hebben ‘donkere’ impulsen, maar sommige van deze individuen zijn in staat om ze te remmen of een sociaal aanvaardbare uitlaatklep voor hen te vinden. Het compenserende model stelt dat deze individuen hebben versterkt zelfreguleringscapaciteiten, die in staat zijn om te compenseren voor hun antisociale impulsen en vergemakkelijken hun ‘succes.””

onderzoek in het verleden heeft uitgewezen dat ongeveer 1% van de algemene bevolking, en 15% tot 25% van de gedetineerden, zou voldoen aan de klinische criteria voor psychopathie. Door het verkrijgen van een dieper begrip van de neurologische voordelen in verband met “succesvolle” psychopathische individuen, onderzoekers kunnen nieuwe behandelingen en revalidatie strategieën voor hen te ontgrendelen, Lasko zei.

” We geloven dat het van cruciaal belang is om deze potentiële ‘voordelen’ te begrijpen, want als we in staat zijn om biomarkers van psychopathie te identificeren, en belangrijker, factoren die informatief kunnen zijn bij het bepalen van iemands potentieel voor gewelddadig gedrag en potentieel voor revalidatie, zullen we beter uitgerust zijn om effectieve interventie-en behandelingsstrategieën te ontwikkelen,” zei ze.

Lasko benadrukte dat de bevindingen van de onderzoekers voorlopig zijn.

” hoewel de bevindingen nieuw zijn en zeker een veelbelovende weg bieden voor toekomstig onderzoek, moeten ze nog steeds worden gerepliceerd,” zei ze. “Ze zijn ook correlatie dus we zijn momenteel niet in staat om enige causale gevolgtrekkingen over de-psychopathie relatie te maken.”

naast Lasko en Chester, het onderzoek betrokken Lasko ‘ s mededoctorale studenten in de Sociale Psychologie en neurowetenschappen Lab: Alexandra Martelli en Samuel West; andC. Nathan DeWall, Ph. D. hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Kentucky.