toen een heupoperatie een reeks Born This Way concertdata inperkte, week To Cheek deed aanvankelijk een paar wenkbrauwen oprijzen bij Lady Gaga fans. Uiteindelijk bleek het album, een verzameling duetten met de legendarische crooner Tony Bennett, een cathartische linksveld wending voor pop ‘ s nieuwste koningin, en markeerde het begin van een nieuwe creatieve boog.

Luister nu naar Cheek To Cheek.

Door de tijd van Wang Tot Wang van de release, op 23 September 2014, de wereld was uitgegroeid tot meer dan vertrouwd met Gaga ‘ s in toenemende mate-er dance-pop extravagantie. Die bekendheid begon echter voor sommigen zijn glans te verliezen. Haar vorige studio set – de ambitieuze ARTPOP, uitgegeven het vorige jaar-trok de eerste gemengde mededelingen van haar carrière en een tragere, maar nog steeds indrukwekkend, verkoop start.

het is waarschijnlijk dat de solo-release de collaboratieve versie vertraagde, aangezien de meeste Cheek To Cheek-opnames waren voltooid in het voorjaar van 2013. De ontstaansgeschiedenis van het duets-album lag in een liefdadigheidsgala in New York dat drie jaar eerder werd gehouden, toen de jazzlegende de hedendaagse superster ontmoette en haar vroeg om “The Lady Is A Tramp” op te nemen voor zijn aankomende tweede duetproject. Die samenwerking bleek zo goed dat het paar een ambitieuzer project besprak, maar het zou tijd kosten om hun drukke schema ‘ s te synchroniseren. Het was pas op een reünie in 2013 op een van de ceremoniële ballen van President Barack Obama dat Gaga klaar was om aan te kondigen dat het project zeker doorging en de naam van het record onthulde.

“It’ s me rebelling against my own pop music ”

Gaga gaf later aan journalisten toe dat de gedachte om met Bennett te werken haar doodsbang maakte. Ze hield van de zangeres sinds ze een meisje was, en zijn muziek hielp haar haar stem te ontwikkelen; ze was zelfs van haar school geplukt om op te treden op een state-wide jazz competitie. De terugkeer naar het genre was, zegt ze, bevrijdend. “It’ s me rebelling against my own pop music, ” zei ze op de release van het album. “Er is een deel van mij dat al een lange tijd stil is en dat nu weer wakker wordt, na jaren van producers en platenlabel mensen die me vertellen om mijn stem radiovriendelijker te laten klinken.”

zeker, de 11 nummers op de standard edition, die allemaal live werden opgenomen met een band, introduceerden een rijker, meer authentiek timbre aan een stem waarvan men dacht dat ze de volle maat hadden. Cole Porter ‘ s openingscompositie, “Anything Goes”, zet de scène perfect met zijn speelse, vertrouwde melodie en was een logische keuze voor de eerste single van het album, onmiddellijk verdrijven geruchten dat de plaat zou worden een overdreven verwennerij. Het plezier dat het duo had om de tracks te maken was duidelijk in deze opname en, belangrijker nog, bleek aanstekelijk.van The welbekende (een cover van Nat “King” Cole standard “Nature Boy”) tot The lesser remembered (Bennett ‘ s eigen “Firefly”), Cheek To Cheek bood een verleidelijke en mooi vloeiende mix die beide artiesten de ruimte gaf om te innoveren zonder iets radicaal te heruitvinden. De ad-libs en gemakkelijke kameraadschap van de twee stemmen riff langs mooi-vooral op ” Goody Goody – – met het titelnummer zien alles perfect uitlijnen.vrolijk en lichtvoetig (handig, gezien het feit dat het nummer geschreven werd door Irving Berlin voor Fred Astaire en Ginger Rogers’ film Top Hat uit 1935), legt “Cheek To Cheek” perfect de toegankelijke maar soms onvoorspelbare lente van pop-georiënteerde jazz vast. Het nummer is vele malen gecoverd, maar de Gaga en Bennet versie komt misschien het dichtst bij het Astaire origineel, dat werd opgenomen in de Grammy Hall of Fame aan het begin van de 21e eeuw.

Foto:: Steven Klein

wat bijzonder welkom is op Cheek To Cheek is de ruimte die elke entertainer de ander geeft. Hoewel Gaga, zonder twijfel, de oudere staatsman zijn plaats in het middelpunt zou aanbieden als een standaard, is het geen uitnodiging die hij de hele tijd accepteert. De bijdragen van elke zanger lijken gelijk op elkaar te passen, en dat is voor een deel wat het album zo goed laat werken. Beiden nemen wat tijd alleen in de spotlight (Bennett op “Don’ t Wait too Long” en Gaga op het meer bekende standaard “Ev’ Ry Time We Say Goodbye”) maar geen van beide blijft te lang solo.

een radicale heruitvinding

Cheek To Cheek debuteerde op de top van de Amerikaanse Billboard charts en haalde de Top 10 in andere grote gebieden. Een deluxe editie met extra nummers werd uitgebracht in de meeste markten en een vinyl editie werd ook geperst. De recensies waren grotendeels positief en, tussen Gaga ’s touring verplichtingen voor ARTPOP, zij en Bennett maakte een aantal promotionele optredens, waaronder een plek op de BBC’ S Strictly Come Dancing. Mettertijd zou Cheek To Cheek een Grammy winnen voor Best Traditional Pop Vocal Album.

praten over een tweede duetcollectie bleek voorbarig, maar Gaga en Bennett namen gedurende 36 dates in heel Europa en de VS tot 2015 Wang tegen Wang mee. Wellicht geïnspireerd door het Amerikaanse tv-concert dat ze creëerden voor de release van de plaat, namen de optredens hen mee naar kleinere zalen dan Gaga gewend was, samen met een aantal jazzfestivals. De chemie tussen het paar was duidelijk te zien en critici razen over de shows.

een paar decennia kunnen de commerciële pieken van beide zangers hebben gescheiden, en er was meer dan een kleine creatieve afstand tussen hun typische output, maar Cheek To Cheek bleek nogal de verrassing. Voor Bennett, het bood een frisse draai aan een gevestigde, als evergreen, formule. Voor Gaga, het was een heruitvinding meer gedurfde dan elke ze tot nu toe had geprobeerd.

signaleren van het begin van bredere experimenten met films en TV, en zichzelf vestigen als iemand die gemakkelijk kan worden vertrouwd met een standaard (bekijk haar show-stoppen 2015 Oscars eerbetoon aan de Sound Of Music), wie had gedacht dat deze traditionele standaarden zouden worden gebruikt voor iets zo radicaal als het herpositioneren van Gaga ‘ s carrière? Het bewijst alleen maar dat het lied gelijk had: alles mag.

Cheek To Cheek kunt u hier kopen.

Luister naar het beste van Lady Gaga op Apple Music en Spotify.