Cesta závislost, sklon instituce nebo technologií, aby se stal odhodlána rozvíjet v určitých ohledech jako výsledek jejich strukturální vlastnosti nebo jejich názory a hodnoty.

jako teorie je závislost na cestě založena na přímém předpokladu, že “ na historii záleží.“Pokusy vysvětlit přesně, jak se historie záležitostech prostřednictvím studií o způsobech omezení na normální chování, objevují a tvoří, že těch omezení trvat. Teorie Path dependence byla aplikována na širokou škálu jevů, od perzistence QWERTY klávesnice (navzdory její suboptimalitě z hlediska rychlosti psaní) až po politické změny ve zdravotnických a sociálních systémech.

závislost na cestě se často používá ve studiích založených na historicko-institucionalistickém přístupu k politické vědě, který se zaměřuje na to, jak instituce omezují organizační život. Stala se klíčovým pojmem při vysvětlování, proč se instituce v politickém životě nemění tolik, jak by se dalo očekávat. Path dependence má tendenci naznačovat, že tvůrci politik pracují v rámci řady omezených předpokladů o svém světě, že se často nedokáží poučit z minulých zkušeností, a že zdůrazňují opatrnost ve svých rozhodovacích procesech.

studie závislosti na cestě ukazují, že politika je často vystavena značné setrvačnosti. Studie sociálního státu například naznačují, že významné změny v politice nebo postupu lze provést pouze ve výjimečných situacích. Podobně, studie o tom, jak technologie se stala cesta-závislé naznačují, že externality vyplývající z dodavatelských a zákaznických preferencí může vést k dominanci jedné konkrétní technologii na úkor jiné, i když technologie, která „ztrácí“, je vynikající.

systém (např. instituce nebo technologie) lze prokázat, že je závislý na cestě identifikací tří základních prvků. Za prvé, musí být prokázáno, že na vzniku instituce nebo technologie podle studie, události nebo série události došlo, které vedly k výběru jednoho výsledek nad jiné, což, vzhledem k tomu další sadu počáteční podmínky, by mohlo vést k jinému výsledku, které byly vybrané místo. Jinými slovy, v modelu musí být silný prvek nepředvídané události; náhoda může skončit jako rozhodující faktor. Za druhé, musí být prokázáno, jak se nová technologie nebo organizační forma do určité míry izoluje od změn. Faktory, podílející se na izolaci, nebo mechanismy zpětné vazby, může být pozitivní (podporuje zastánci cesty závislé instituce nebo technologie), nebo negativní (interferující s pokusy o změnu z zastánci alternativních institucí nebo technologie).

mechanismy zpětné vazby, které se uzamykají v systému, který je předmětem vyšetřování, mohou být buď kognitivní, nebo institucionální. V prvním případě tvůrci politik přicházejí vidět svět pouze z pohledu konkrétní myšlenky a ignorují prvky, které mu neodpovídají. V druhém případě vlastnosti institucí omezují aktéry v nich tak, že nejsou schopni jednat konkrétním způsobem, i když nepodléhají kognitivním omezením. Výše uvedené neznamená, že instituce závislé na cestě jsou „hloupé“ – tj. nejsou schopny racionálně reagovat na změny ve svém prostředí. Spíše, jejich chování může být velmi sofistikované, určitým způsobem, ale pouze v rámci definovaných limitů chování. Path závislost naznačuje, že lidské chování má limity, kognitivní i institucionální, které mají hluboké důsledky pro politiku a rozhodování obecně.

a Konečně, musí být prokázáno, jak změnit během cesty-závislý systém, je možné, vzhledem k mechanismu zpětné vazby identifikované ve druhé fázi analýzy. Analytik by například mohl zkoumat systém, který je předmětem šetření, kvůli rozporům nebo problémům, které by nakonec mohly vést k vytvoření nové politické nebo technologické cesty.