David Rittenhouse se narodil 8. Dubna 1732 poblíž Germantown, Pa., do chudé zemědělské rodiny. Byl stimulován některými knihami a nástroji svého strýce a zjevně se vzdělával v matematice a astronomii. S pomocí a povzbuzením biskupského duchovního pokračoval v rozvoji svých matematických znalostí. V roce 1763 byl jeho hraniční průzkum pro Pensylvánii tak přesný, že jej později přijali angličtí geodeti Charles Mason a Jeremiah Dixon.

v roce 1767 Rittenhouse zahájil své mistrovské dílo, nejlepší a nejpřesnější orrery tohoto období. Toto mechanické znázornění pohybu planet vesmírem bylo široce používáno při výuce a demonstraci v 18.století a také sloužilo jako ukázka přiměřenosti přírody. Rittenhouse je první model sluneční soustavy byl schopen reprodukovat vztahy planet dopředu nebo dozadu 5000 let a vydával hudbu, když je v provozu.

Rittenhouse byl v poptávce v příštích letech vysoké školy, která chtěla, aby se orreries, a Pensylvánie mu udělena 300 liber jako čest a 300 liber více, aby se o model sluneční soustavy „pro použití na veřejnosti.“Sláva odvozen od jeho planetostroj garantované mu podporu pro jeho pozorování v roce 1769 tranzitu Venuše, která byla příležitost k měření sluneční paralaxy. Rittenhouse připomínky, vyrobené na speciálně postavené laboratoře, s nástroji jeho vlastního návrhu, byly velmi přesné a byly příznivě za Evropskými vědci pracující na stejném problému.

v roce 1770 se Rittenhouse přestěhoval do Philadelphie, kde se mohl věnovat aktivnější vědecké kariéře. Stal se členem neformálního vědeckého kruhu, kterému předsedal Thomas Jefferson. S vlastními vylepšenými dalekohledy pokračoval v astronomických pozorováních a vyráběl vědecké a geodetické nástroje pro sebe i ostatní, zatímco se živil jako hodinář. Existuje určitá nejistota, zda nezávisle vyvinul systém počtu, ale stal se matematicky sofistikovaným a v této oblasti přispěl.

Během Revoluční Války, Rittenhouse byl zanícený vlastenec, sloužící na rady a výbory veřejné bezpečnosti, vymýšlet harbor obranu a metody výroby ledku pro střelný prach, a dosazením železné závaží kyvadla hodiny, aby si vést kulky. Jeho poslední veřejnou službou byl jako ředitel americké mincovny v letech 1792 až 1795. Zemřel na choleru 26. června 1796. Často je uváděn jako příklad nevyzpytatelného génia pramenícího z americké půdy.