těžký akutní respirační syndrom (SARS) je život ohrožující respirační onemocnění způsobené nedávno identifikován koronavirus; SARS-associated koronavirus (SARS-CoV). Předpokládá se, že jde o zvířecí virus, který nedávno překročil druhovou bariéru, aby infikoval lidi.

první případy onemocnění u lidí se předpokládá, že došlo v provincii Guangdong, Čína v listopadu 2002, ale syndrom byl uznán pouze o tři měsíce později. Po jeho vzniku došlo k přenosu viru z člověka na člověka, většinou prostřednictvím kapiček (inhalace).

inkubační doba se pohybuje mezi 3 a 10 dny. Vysoká horečka se pak objeví doprovázená obecnými příznaky a často průjmem. O několik dní později se projeví pneumonie, která v některých případech postupuje k fatálnímu respiračnímu selhání (celková úmrtnost byla asi 10%, ale překročila 50% u pacientů starších 60 let).

nebyly identifikovány přírodní nádrže SARS-CoV, ale řada druhů volně žijících živočichů (např. civets, fretky) konzumované jako pochoutky v jižní Číně bylo zjištěno, že jsou infikovány souvisejícím koronavirem. Bylo také zjištěno, že jsou infikovány domácí kočky žijící v bytovém domě Amoy Gardens v Hongkongu (který byl ohniskem silně zasažen). Poslední dobou, netopýři, fretky a domácí kočky byly experimentálně infikovány SARS-CoV a bylo zjištěno, že je účinně přenášejí. Tato zjištění naznačují, že rezervoár pro tento patogen může zahrnovat širokou škálu živočišných druhů.