ghostwriter (Ewan McGregor) je najat vydavatelskou firmou Rhinehart, Inc. dokončit autobiografii bývalého britského premiéra Adama Langa (Pierce Brosnan). Spisovatel předchůdce a Lang pobočník, Mike McAra, nedávno zemřel při zjevné nehodě utonutí. Spisovatel cestuje do Staré Ještě na Martha ‚ s Vineyard, Massachusetts, kde Lang a jeho manželka Ruth (Olivia Williams) jsou ubytováni v přísně modernistický sídlo, spolu s Lang osobní asistent (a předpokládané paní), Amelia Bly (Kim Cattrall), a zaměstnanců. Amelia zakazuje spisovateli, aby vzal Mcarův rukopis ven, zdůrazňovat, že jde o bezpečnostní riziko.

Krátce poté, co spisovatelka příjezdu, bývalý Ministr Zahraničí Richard Rycarta (Robert Pugh) obviňuje Lang povolení nezákonné zadržení podezřelých teroristů a předat je být mučen CIA, možný válečný zločin. Lang čelí stíhání u Mezinárodního Trestního Soudu, pokud zůstane ve Spojených Státech (nebo jeden z několika dalších zemí, které neuznávají jurisdikci soudu). Zatímco Lang je ve Washingtonu, D. C., spisovatel najde v Mcarově pokoji předměty, které naznačují, že mohl narazit na temné tajemství. Mezi nimi je obálka obsahující fotografie a telefonní číslo, spisovatel zjistí, že je Rycarta.

Během jízda na kole, spisovatel setkání starého muže (Eli Wallach), který mu řekne, aktuální nemohl vzít McAra tělo z trajektu, kde zmizel na pláž, kde to bylo objeveno. Také odhaluje, že soused viděl baterky na pláži v noci, kdy McAra zemřela, ale později spadla ze schodů a upadla do kómatu.

později Ruth připouští spisovateli, že Lang nikdy nebyl příliš politický a donedávna se vždy řídil její radou. Když jí spisovatel vypráví příběh starého muže, najednou se vrhne do deštivé noci, aby „vyčistila hlavu“. Po návratu, odhalí, že se Lang a McAra hádali noc před jeho smrtí. Spisovatel a Ruth mají jednu noc, zatímco Adam je pryč.

druhý den ráno si spisovatel vezme BMW X5 McAra použité na své poslední cestě. Nemůže zrušit předprogramované pokyny na sat-nav vozu, rozhodne se je následovat. Přijíždí do Belmontu v Massachusetts v domě profesora Paula Emmetta (Tom Wilkinson).

Emmett popírá něco víc než jen zběžném seznámení s Langem, přes spisovatele ukazuje mu dvě fotky z dvojice mezi fotografie, které naleznete v McAra majetek, stejně jako poukazovat na novější jeden na zdi Emmett studie. Když spisovatel řekne Emmettovi, satelitní navigace prokáže, že ho McAra navštívil v noci, kdy zemřel, Emmett popírá setkání s Mcarou a stává se vyhýbavým.

spisovatel odchází a úspěšně uniká autu, které ho pronásleduje. Nastoupí na trajekt zpět do Martha ‚ s Vineyard, ale když vidí snahu, auto na palubu, že prchá na lodi na poslední chvíli a ubytuje se v malém motelu na ferry dock.

s nikým jiným, na koho se obrátit, spisovatel znovu vytočí číslo Rycart a požádá o pomoc. Během čekání, spisovatel zkoumá Emmetta, a najde spojení mezi Emmettovým think tankem a vojenským dodavatelem. Najde také stopy spojující Emmetta se CIA. Když Rycarta přijde, Rycarta odhaluje McAra mu dal dokumenty spojující Langa s tzv. „letech cia“, ve kterém podezřelých z terorismu byly umístěny na soukromé tryskáče ve vlastnictví Emmett společnosti být mučen, zatímco ve vzduchu.

Rycart dále tvrdí, že McAra našel nové důkazy, o kterých psal v „počátcích“ rukopisu. Muži však nemohou najít nic na prvních stránkách. Spisovatel pojednává o emmettově vztahu s Langem, zatímco Rycart líčí, jak Langova rozhodnutí jako premiéra jednotně prospěla zájmům USA.

když je spisovatel povolán, aby doprovázel Langa na jeho zpátečním letu soukromým letadlem, konfrontuje Langa a obviňuje ho, že je agentem CIA najatým Emmettem. Lang se jeho návrhům vysmívá.

po opuštění letadla je Lang zavražděn britským vojákem ve výslužbě, jehož syn zemřel „v jedné z Langových ilegálních válek“. Vrah je zase zastřelen Langovými bodyguardy. Přesto je spisovatel požádán, aby dokončil knihu pro posmrtnou publikaci, protože ve světle Langovy smrti to bude určitý bestseller.

Amelie zve autor knihy je zahájit party v Londýně, kde ona nevědomky řekne mu Američané zpřísnily přístup ke knize, jako „začátky“ obsahoval důkazy ohrožující národní bezpečnost. Říká mu také Emmett, kdo je v účasti, byla ruthina Učitelka, když byla Fulbrightovou učenkyní na Harvardu.

spisovatel si uvědomí, že stopy byly skryty v původním rukopisu, v úvodních slovech každé kapitoly, a objeví zprávu: „Langova žena Ruth byla naverbována jako agentka CIA profesorem Paulem Emmettem z Harvardské univerzity.“Uzavírá Ruth ve tvaru Lang je každé politické rozhodnutí ve prospěch Spojených Států pod vedením CIA.

spisovatel předává Ruth poznámku, která odhaluje jeho objev. Rozvine poznámku a je zničena. Vidí, jak spisovatel zvedá sklenici, ale Emmett a další asistenti ho nesledují.

spisovatel opustí stranu a pokusí se zavolat taxi, bez úspěchu. Když přejíždí ulici mimo kameru, auto zrychluje jeho směrem a je slyšet dunění. Svědci reagují hrůzou a stránky obsahující mcarův rukopis se rozptýlí ve větru. Film končí a osud spisovatele zůstává nepotvrzený.