tým vědců objevil nejmladší dinosaurus zachovány ve fosilním záznamu před katastrofální dopad meteoritu před 65 miliony let. Nález naznačuje, že dinosauři před dopadem nevyhynuli, a poskytuje další důkazy o tom, zda dopad byl ve skutečnosti příčinou jejich vyhynutí.

Vědci z Yale University objevili zkamenělé rohu ceratopsian — pravděpodobně Triceratops, které jsou společné oblasti — ve formaci Hell Creek v Montaně v loňském roce. Našli fosilní pohřben jen pět centimetrů pod K-T rozhraní, geologické vrstvy, které označí přechod z Křídového období Třetihor, v době masové vymírání, které se odehrály před 65 miliony let.

Vzhledem k dopadu hypotéza o zániku dinosaurů byla poprvé navržena před více než 30 lety, mnozí vědci přišli k přesvědčení, meteor způsobil masové vymírání a vyhubení dinosaurů, ale problematickým bodem byl zřejmý nedostatek zkamenělin pohřben v 10 metrů níže na K-T rozhraní. Zdánlivá anomálie se stala známou jako „třímetrová mezera“.“Až do teď, tento rozdíl způsobilo, že někteří paleontologové na otázku, zda non-avian dinosaurů éry — který zahrnoval Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus a duckbilled dinosaurů — postupně vymřeli někdy před meteor udeřil. (Ptačí dinosauři přežili náraz a nakonec dali vzniknout novodobým ptákům.)

„Tento objev naznačuje, tři metry mezera neexistuje,“ řekl Yale graduate student Tyler Lyson, ředitel Marmarth Nadace Výzkumu a hlavní autor studie, publikované on-line 12. července v časopise Biology Letters. „Skutečnost, že tento exemplář byl tak blízko hranice naznačuje, že alespoň někteří dinosauři byli v pohodě až do dopadu.“

zatímco tým nemůže určit přesný věk dinosaura, Lyson řekl, že pravděpodobně žil desítky tisíc až několik tisíc let před dopadem. „Tento objev poskytuje určitý důkaz, že dinosauři pomalu nevymřeli dříve, než meteor udeřil,“ řekl.

Eric Sargis, kurátor paleontologie obratlovců v Yale Peabody Museum of Natural History, a postgraduální student Stephen Chester objevil ceratopsian v loňském roce při hledání zkamenělých savců, které se vyvinuly po dopad meteoritu. Na první, Lyson řekl, tým si myslel, že to bylo pohřbeno během asi tří metrů na K-T rozhraní, ale byli překvapeni, učit se, jak blízko k hranici — a proto, jak blízko v čase, aby dopad — to bylo. Poslali vzorky půdy do laboratoře k určení přesné umístění hranice, která se vyznačuje relativní hojnosti určitých druhů zkamenělý pyl a další geologické ukazatele, ale je obtížné určit vizuálně, zatímco v terénu.

Protože dinosaurus byl pohřben v mudstone nivě, tým věděl, že to nebyl re-uložené ze starších sedimentů, což může někdy stát, když fosílie se nacházejí v korytech, které mohou mít nahlodal a re-distribuovaný materiál v průběhu času.

tým nyní zkoumá další fosilní exempláře, které se zdají být pohřbeny blízko hranice K-T a očekávají, že najdou více, řekl Lyson. Tuší, že další zkameněliny objevené v minulosti byl blíž k hranici, než se původně myslelo, a že tzv. tři metry mezera nikdy neexistoval.

„měli bychom být schopni to ověřit pomocí sofistikovanější techniky analýzy půdy, spíše než odhadem polohy hranice založené pouze na vizuálním zkoumání skalních útvarů v terénu,což se obvykle děje v minulosti,“ řekl Lyson.

Další autoři z papíru patří Eric Sargis a Stephen Chester (Yale University); Antoine Bercovici (China University of Geosciences); Dean Pearson (Pioneer Trails Regional Museum) a Walter Joyce (Univerzita Tübingen).

tento výzkum byl podpořen Přírodovědným muzeem Yale Peabody a Marmarth Research Foundation.