Více než 70 lety, dva paleontologové jménem Robert Koště a John Robinson objevil lebku na Sterkfontein Jeskyně poblíž Johannesburgu. Přezdívali lebku, o které se předpokládá, že je stará asi 2, 5 milionu let, „paní Ples“.

jeho vědecký název je Australopithecus africanus, a to je nesmírně důležité, protože vědci věří, že je vzdálený příbuzný celého lidstva. Fosilie představuje část důkazů prokazujících, že Afrika je kontinent, ze kterého pochází celé lidstvo.

za desetiletí od té doby se pohlaví lebky stalo předmětem nějaké debaty. Ne všechny přesvědčilo Košťálovo naléhání, že „paní Plesová“ je samička svého druhu.

náš nový výzkum, právě publikovaný v jihoafrickém časopise Science, nabízí přesvědčivý důkaz, že naysayers měli pravdu. „Paní“ Plesová byla vlastně „Mr“.

zjistili jsme to pečlivým studiem jejích zubních zásuvek. U mnoha primátů lze muže odlišit od žen kvůli rozdílům ve velikosti jejich psích zubů. Jednoduše řečeno, dospělí muži mají větší špičáky než ženy.

zuby paní plesové se nedochovaly. Její psí zásuvky byly, a byly o velikosti, kterou by se dalo očekávat u ženy. Ale naše studie odhalila, že zásuvky nebyly přirozeně tak malé: zmenšily se kvůli kyselině použité při práci na lebce asi před 60 lety. Kyselina trávila části kosti lebky kolem zubních dutin.

tato zjištění, která jsou součástí probíhající debaty o pohlaví kultovní lebky, jsou dalším důkazem, že věda je nedokončená. Vědci ne vždy souhlasí a ne vždy mají definitivní odpovědi. Někdy může trvat desetiletí nebo dokonce staletí, než se dosáhne řešení.

sporné historie

Brzy poté, co on a Robinson z jejich převratný objev, Koště s jistotou tvrdil, že Paní Ples byla žena na základě velikosti její psí zásuvky. To byla vizuální dedukce; v té době neměl pro tento druh podstatný srovnávací vzorek, takže byl prostor pro pochybnosti.

měření Psí zásuvky byla zveřejněna v roce 1950 v době, kdy byly fosilie nalezené ve Sterkfonteinu mechanicky vyčištěny.

Zpočátku, Koště používají kladivo a dláto k odstranění tvrdých vápnitých písků, které obklopovaly Paní Ples v jeskyních. Ale později, v 60. letech, Robinson použil kyselinu octovou k odstranění dalších hornin – a některé fosílie, mezi nimi paní Ples, byly během procesu poškozeny.

v roce 1983 Profesor Yoel Rak z Tel Avivu broomův názor zpochybnil. Poukázal na to, že na čenichu paní plesové byly výrazné hřebeny, a tvrdil, že tyto byly pravděpodobně spojeny s velkými kořeny psích zubů. Rak se stal prvním, kdo navrhl, aby se paní plesové místo toho říkalo „Mr“.

tento názor byl podpořen následným výzkumem, na kterém se podílel jeden z nás – Francis Thackeray.

pak se názory opět změnily. V roce 2012 Profesor Fred Grine ze státní univerzity v New Yorku znovu prozkoumal dostupné důkazy. On a jeho kolegové publikovali článek v časopise Journal of Human Evolution, který trval na tom, že paní Plesová je „dospělá žena“. Tvrzení bylo částečně založeno na zjevně malé velikosti psích zubních zásuvek.

vyvrácení a nová měření

výzkum, který jsme právě publikovali, je vyvrácením argumentů Grine a jeho kolegů. Jádro problému je, že jsou vynechány prezentovat všechny údaje, které Koště získal o Paní Ples před zuby zásuvky byly poškozeny kyseliny.

porovnali jsme broomova měření Mrs Ples s měřeními získanými pro asi 12 dalších exemplářů Australopithecus africanus ze Sterkfonteinu. Patří sem exempláře, které byly dříve jasně identifikovány jako muži nebo ženy.

pomocí měření psích zásuvek ze všech těchto vzorků jsme dokázali, že paní-nebo spíše Mr-Ples by měla být jasně seskupena spíše s malými samci než s velkými samicemi.

samozřejmě, že věda je tím, čím je, debata pravděpodobně neskončila. Pokračujeme v našem výzkumu „pana Plesa“, pomocí nejmodernějších CT skenů k testování našeho názoru, že lebka je mužská. Prozatím a na základě naší pečlivé srovnávací studie se zdá, že lidský předek, který se potuloval po jeskyních Sterkfontein před tolika miliony let a jehož lebka se stala vědeckým pokladem, byl muž, ne žena.

v závěrečné analýze, zda je Ples Mr nebo Mrs, nesnižuje význam toho, co nám lebka říká o našem lidském původu.