Narodil se 24. září 1911, do velké a chudé Sibiřské rolnické rodině v obci Bolshaya Tes, Novoselovo District, Krasnoiarsk Území, Černěnko opustil domov, jeho vlastní účet, ve věku 12 let pracovat jako zemědělský ruku. Jeho formální a středoškolské vzdělání mohlo v této době skončit. Ačkoli se jmenuje Ukrajinec, jeho oficiální životopisci ho popisují jako etnického Rusa, a bylo navrženo, že jeho rodina v jednom okamžiku migrovala z Ukrajiny na jižní Sibiř,kde se považovali za ruské.

jako teenager se Černěnko spojil s komunistickou Ligou mládeže (Komsomol), často učňovskou školou pro budoucí stranické funkcionáře. V letech 1929-1930 byl jmenován vedoucím oddělení propagandy a agitace okresního výboru Novoselovo Komsomol.

příspěvek byl důležitý. Rok 1929 znamenal začátek nuceným kolektivizace v Sovětském Rusku, a člověk v Černěnko pozice by hrál roli v blízké vytvoření kolektivní a státní farmy kolem Krasnoiarsk, stejně jako ve vyhnání z těch, za kulaků (bohatší rolníci). V roce 1930 začal Černěnko tříletou službu u Rudé armády na čínských hranicích. On se stal řádným členem strany v roce 1931 a vrátil se po jeho vojenské služby Krasnoiarsk jako strana propagandista, rychle roste v regionální hierarchii a nepochybně těží z Stalinova krvavá čistka starších stranických funkcionářů. V době německé invaze v červnu 1941 se stal tajemníkem Výboru Krasnojarské územní strany odpovědného za politické vzdělávání.

Černěnko byl zřejmě úspěšný šéf místní strany. V roce 1943 byl vybrán, aby navštěvoval vyšší školu pro organizátory večírků v Moskvě, odrazový můstek pro propagaci. Po promoci v roce 1945 byl poslán do Trakai, kde je jeho práce evidentně zase si vysloužil povýšení do Moldávie, kde přijal obtížný úkol čísla moldavské Komunistické Strany Ústřední Výbor Propagandy a Agitace Oddělení. Úkoly hospodářské a ideologické rekonstrukce v tomto převážně Rumunských rohu Sovětského Ruska byly impozantní a dát Černěnko k testu.

právě zde rozvíjel své úzké spojení s Leonidem Brežněvem, který vedl Moldavskou stranu od roku 1950 do roku 1952 a kterému Černěnko sloužil jako věrný a kompetentní pomocník. Brzy poté, co byl Brežněv v roce 1956 přiveden do Moskvy jako stranický tajemník, byl Černěnko povolán také a převzal místo v propagandistické sekci Ústředního výboru. V roce 1960, kdy se Brežněv stal prezidentem Nejvyššího sovětu, vedoucí vládní pozice Sovětského Ruska mimo stranickou hierarchii, se Černěnko stal v podstatě jeho náčelníkem štábu. A jako Brežněv přišel na plný výkon po smrti Chruščova, Černěnko vzal na další povinnosti v různých stranických a státních orgánů. V roce 1971 se stal členem Ústředního výboru a v roce 1976 byl zvolen tajemníkem tohoto důležitého orgánu. Od roku 1978 působil také jako řádný člen vládnoucího politbyra. Brežněv zřejmě očekával, že ho Černěnko vystřídá ve funkci generálního tajemníka, a na tuto funkci ho připravoval. V roce 1979 se Černěnko účastnil vídeňských rozhovorů o omezení zbrojení a často se setkával se zahraničními návštěvníky a delegacemi.

stále není jasné, jak luri Andropov překonal Černěnka po Brežněvově smrti v roce 1982, ale to nemá velký historický význam. Černěnko byl znám jako umírněný a nekompromisní, člověk nechce nebo nemůže zahájit ostré změny v Sovětské politice nebo urazit různé skupiny Kreml se identifikoval s konkurenční politiky nebo postoje. Zdálo se, že přijmout Andropov úspěch s dobrou milosti a politickou prozíravost, kterým se stanoví místo pro sebe jako strany, ideolog a hlavní teoretik. S Andropovovou nemocí byla jeho pozice nástupce téměř zajištěna.

stárnoucí a nemocný muž, když byl zvolen uspět luri Andropov na 13. února, 1984, jeho působení v této všemocné pozice byla nejkratší v Sovětské historie—a přinejmenším pozoruhodný. Pod jeho vedením nebyly zahájeny žádné významné politické iniciativy a nedošlo k žádnému pokroku ve zlepšování chronických sovětských ekonomických problémů. Nebyly podniknuty žádné kroky k ukončení války v Afghánistánu. Když Černěnko zemřel 10. března 1985 na těžké srdeční onemocnění, sovětští občané dostali zprávu s malou zjevnou úzkostí. Mnozí pravděpodobně cítili, že podmínky v Sovětském svazu by se mohly začít zlepšovat pod novým, ráznějším vedením.

Někteří na Západě zjistil, že je pozoruhodné, že člověk s tak málo, individuální rozlišování jako Černěnko mohl přijít, a to i na krátkou dobu, obsadit jednu z nejsilnějších pozic na světě. Na rozdíl od Andropova, Gorbačova, Romanova a dalších jeho kolegů z politbyra nikdy sám neřídil významnou sovětskou stranickou organizaci nebo instituci. Jeho osobní život byl také držen před veřejností. Mnozí v bývalém Sovětském svazu i na Západě viděli jeho manželku Annu Dmitrievnu a jeho dceru Elenu Konstantinovou poprvé na jeho pohřbu. On byl, nicméně, loajální a účinná strana pobočník, a jeho krátké působení jako generální tajemník ve věku 72 odměněn jeho desítky let oddané služby jako kariérní politik strany.