Kurt Waldheim byl Rakouský diplomat a státník, který sloužil dvě období jako čtvrtý generální tajemník organizace Spojených Národů (OSN), od roku 1972 do roku 1981. V letech 1986 až 1992 byl zvolen prezidentem Rakouska.

Waldheimův otec, Čech etnického původu, si změnil jméno z Waclawiku na Waldheim. Kurt Waldheim sloužil v rakouské armádě jako dobrovolník (1936-37), než začal studovat diplomatickou kariéru. Brzy byl však odveden do německé armády a sloužil na ruské frontě až do roku 1941, kdy byl zraněn. Waldheim později tvrdí, že strávil zbytek druhé Světové Války studoval práva na Univerzitě ve Vídni byly v rozporu znovuobjevení v roce 1986 dokumentů, což naznačuje, že byl německé armády štábní důstojník na Balkáně od roku 1942 do roku 1945.

Waldheim vstoupil do diplomatické služby v roce 1945. Působil v Paříži (1948-51) a v letech 1951 až 1955 byl vedoucím personálního oddělení Ministerstva zahraničních věcí ve Vídni. Vedl první rakouskou delegaci při OSN (1955) a následně reprezentoval zemi v Kanadě (1956-60), nejprve jako zplnomocněný ministr a poté jako velvyslanec. Po období jako generální ředitel pro politické záležitosti na rakouském ministerstvu zahraničí se stal velvyslancem své země při OSN (1964-68, 1970-71). V letech 1968-70 působil jako rakouský ministr zahraničí. Po volební porážce Rakouské lidové Strany, Waldheim byl zvolen předsedou Záruky Výboru Mezinárodní Agentury pro Atomovou Energii. V roce 1971 kandidoval na předsedu lidovců, ale prohrál.

Waldheimovo sekretariát OSN od roku 1972 bylo charakterizováno jako efektivní a ministerské. On dohlížel na efektivní a někdy obrovské úsilí pomoci v Bangladéši, Nikaragua, Súdán-Sahel oblast Afriky, a Guatemala, stejně jako mírové operace na Kypru, dvě Yemens, Angola, Guinea, a zejména na Blízkém Východě. Waldheim se také zajímal o budoucnost Namibie a Jižní Afriky. V roce 1976 byl přes odpor méně rozvinutých zemí znovu zvolen, třetí funkční období však čínská vláda v roce 1981 vetovala.

v roce 1986 Waldheim kandidoval opět jako kandidát lidové strany na prezidenta Rakouska. Jeho kandidatura se stala kontroverzní, nicméně, s odhalením, že jeho jméno se objevilo na seznamu 40,000 podezřelých nacistických válečných zločinců sestavených spojeneckou komisí pro válečné zločiny během a bezprostředně po válce. Dokumenty, se ukázalo, že byl tlumočníkem a zpravodajský důstojník pro německou vojenskou jednotku, která se zabývá brutální represálie proti Jugoslávským partyzánům a civilistům a deportována většina Židovského obyvatelstva Soluně (Soluň), Řecko, do Nacistických táborů smrti v roce 1943. Waldheim přiznal, že o své minulosti nebyl upřímný, ale odmítl veškeré znalosti nebo účast na válečných zvěrstvech. V červnu 1986 vyhrál volby do rakouského prezidentského úřadu na šestileté funkční období.

spor o jeho válečné aktivity však nezmizel a v roce 1988 byla jmenována Mezinárodní komise historiků k vyšetřování. Jeho závěrečná zpráva nenašla „žádný důkaz“, že by Waldheim spáchal válečné zločiny. Obvinila ho však, že o svých válečných aktivitách tají a lže. Belgický člen komise, Jan van Welkhuizen, řekl, že věřil, Waldheim hrál významnou roli při deportaci asi 63.000 Jugoslávských civilistů, včetně 23,000 děti. Manfred Messerschmidt, západoněmecký historik, řekl, že Waldheim „věděl, že jeho jednotka spáchala válečné zločiny“ a že Komise jednomyslně dospěla k závěru, že Waldheim lze považovat za „spolupachatele“.“

v důsledku obvinění týkajících se jeho válečného chování byl na mezinárodní scéně spíše izolovanou postavou. V roce 1992 se proto rozhodl nekandidovat na druhé funkční období. „Waldheimova aféra“ vyvolala v Rakousku zásadní debatu o minulosti země během druhé světové války.