Lord Rayleigh, v plné John William Strutt, 3. Baron Rayleigh na Terling Místo, (narozen 12. listopadu 1842 Langford Grove, Maldon, Essex, Anglie—zemřel 30. června 1919, Terling Místo, Witham, Essex), angličtina fyzikální vědec, který učinil zásadní objevy v oblasti akustiky a optiky, které jsou základní teorie šíření vln v tekutinách. V roce 1904 obdržel Nobelovu cenu za fyziku za úspěšnou izolaci argonu, inertního atmosférického plynu.

Strutt trpěl špatným zdravotním stavem po celé dětství a mládí a bylo nutné, aby byl stažen z Etonu i Harrowa. V roce 1857 začal čtyři roky soukromého studia pod učitelem. V roce 1861 Strutt vstoupil na Trinity College v Cambridgi, z níž byl v roce 1865 promován bakalářským titulem. On brzy vyvinul pohlcující zájem v obou experimentálních a matematických stranách fyzikální vědy, a v roce 1868 koupil oblečení z vědecké přístroje pro nezávislý výzkum. V jeho první kniha, publikoval v roce 1869, dal srozumitelný výklad některých aspektů elektromagnetické teorie James Clerk Maxwell, Skotský fyzik, z hlediska analogie, že průměrný člověk by to pochopil.

záchvat revmatické horečky krátce po jeho sňatku v roce 1871 na čas ohrožoval jeho život. Rekuperační výlet do Egypta, bylo navrženo, a Strutt vzal svou nevěstu, Evelyn Balfourovou, sestrou Arthura Jamese Balfoura, na chatu, cesta po Nilu za prodlouženou zimní dovolenou. Na této exkurzi začal pracovat na své velké knize The Theory of Sound, ve které zkoumal otázky vibrací a rezonance elastických pevných látek a plynů. První svazek se objevil v roce 1877, následovaný druhým v roce 1878, který se soustředil na akustické šíření v hmotných médiích. Po nějaké revizi během jeho života a následných dotiskech po jeho smrti, dílo zůstalo přední památkou akustické literatury.

Krátce po návratu do Anglie se mu podařilo titul Baron Rayleigh v roce 1873, na smrti jeho otce. Rayleigh se poté usadil na Terling Place, kde postavil laboratoř sousedící s panským domem. Jeho rané práce se zabývají takovými tématy, jako je elektromagnetismus, barva, akustika, a difrakční mříže. Snad jeho nejvýznamnější ranou prací byla jeho teorie vysvětlující modrou barvu oblohy jako výsledek rozptylu slunečního světla malými částicemi v atmosféře. Rayleighův rozptylový zákon, který se vyvinul z této teorie, se od té doby stal klasickým studiem všech druhů šíření vln.

Rayleigh jeden výlet do akademického života přišel v období 1879-84, když souhlasil, aby sloužil jako druhý Cavendish Profesor Experimentální Fyziky v Cambridge, v řadě James Clerk Maxwell. Tam Rayleigh provedl energický výzkumný program o přesném stanovení elektrických norem. Z této ambiciózní práce vyplynula klasická série článků, publikovaná Královskou společností. Po pěti letech se vrátil do své laboratoře v Terling Place, kde provedl prakticky všechna svá vědecká zkoumání.

několik měsíců poté, co rezignoval z Cambridge, se Rayleigh stal tajemníkem Královské společnosti, administrativní funkce, která během příštích 11 let umožnila značnou svobodu výzkumu.

Rayleighův největší přínos pro vědu je obecně považován za jeho objev a izolaci argonu, jednoho ze vzácných plynů atmosféry. Přesnost měření hustoty plynů provedla ho v roce 1880 vedla k zajímavé zjištění, že hustota dusíku získaný z atmosféry je větší, malá i když definitivní částku, než je hustota dusíku získaný z jedné jeho chemické sloučeniny, jako je amoniak. Nadšený o této anomálie a stimulován některé dřívější pozorování geniální, ale výstřední 18. století, vědec Henry Cavendish na oxidaci atmosférického dusíku, Rayleigh se rozhodl prozkoumat možnost, že rozdíl byl objeven výsledkem přítomnosti v atmosféře z dosud nezjištěných složky. Po dlouhém a náročném experimentálním programu se mu nakonec podařilo v roce 1895 izolovat plyn, který byl vhodně pojmenován argon, z řeckého slova znamenajícího „neaktivní“.“Rayleigh sdílel prioritu objevu s chemikem Williamem Ramsayem, který také izoloval nový plyn, ačkoli začal svou práci po Rayleighově zveřejnění původního rozdílu hustoty. Krátce před získáním Nobelovy ceny napsal Rayleigh záznam o argonu pro 10. vydání (1902) Encyclopædia Britannica. V roce 1904 získal Rayleigh Nobelovu cenu za fyziku; Ramsay získal cenu za chemii za svou práci na argonu a dalších inertních prvcích. Příští rok byl Rayleigh zvolen prezidentem Královské společnosti.

V pozdějších letech, když byl nejpřednější vůdce v Britské fyziky, Rayleigh působil ve vlivné poradenské kapacity v oblasti vzdělávání a vlády. V roce 1908 přijal funkci kancléře University of Cambridge a udržel si tuto pozici až do své smrti. Byl také spojován s Národní fyzikální laboratoří a vládními výbory pro letectví a ministerstvo financí. Udržel si své duševní schopnosti až do konce, pracoval na vědeckých pracích až pět dní před svou smrtí, 30. června 1919.