Maria Goeppert Mayer byla přidružena k Argonne v letech 1946 až 1960. Je jednou z pouhých dvou žen, které získaly Nobelovu cenu za fyziku (druhou je Marie Curie v roce 1903). Maria Goeppert se narodila v Německu a navštěvovala univerzitu v Gottingenu. Původně plánovala obor matematika, poté, co se zúčastnila semináře o nově vznikajícím oboru kvantové fyziky, vyučoval slavný fyzik Max Born. Fyzikální fakulta zahrnovala několik svítidel, například James Franck a Adolf Otto Reinhold Windaus. V roce 1930, kdy Maria obhájila doktorskou disertaci-o dvojitých fotonových reakcích-Franck, Windaus a Born působili ve výboru. (Všichni čtyři vědci by dostali Nobelovu cenu.)

Zatímco ve škole, Maria potkala svého budoucího manžela, fyzikální chemik Joseph Edward Mayer, Americký práci s fyzik James Franck. Po svatbě se přestěhovali do Spojených států, kde Joseph Mayer nastoupil na fakultu Johns Hopkins University.

Protože protekce pravidla v roce 1930 zakázáno udělování fakulty jmenování obou členů manželského páru, Maria byla schopna získat zaměstnání ve svém oboru. Namísto, pokračovala ve svém vlastním fyzikálním výzkumu-hlavně, aplikace kvantové mechaniky na chemické problémy-bez výhody kompenzace.

během druhé světové války pracoval Goeppert Mayer Pro Projekt Manhattan-nejprve na separaci izotopů na Kolumbijské univerzitě a později s Edwardem Tellerem v laboratoři Los Alamos.

poté, co se Mayers přestěhoval do Chicaga v 1946, Maria obdržela jmenování fakulty, rozdělit svůj čas mezi University of Chicago Institutu pro jaderná studia a nově otevřené Argonne National Laboratory, jako vedoucí fyzik v teoretické fyziky divize.

během této doby vyvinula matematický model pro strukturu jaderných skořápek, za který získala v roce 1963 Nobelovu cenu za fyziku, sdílenou s J. Hansem D. Jensenem a Eugenem Paulem Wignerem. Goeppert Mayerové, model vysvětlil, „proč určité počty nukleonů v jádře atomu způsobit atom být velmi stabilní,“ — jev, které trápily vědce na nějakou dobu. Tato čísla, nazvaná „magická čísla“, představují protony a neutrony uspořádané ve skořápkách v jádru atomu.

při svém výzkumu měl Goeppert Mayer příležitost diskutovat o problému s fyzikem Enrico Fermim, který se zeptal, zda existují důkazy o spinové oběžné dráze. Jeho otázka údajně ohromila Goepperta Mayera, který později vzpomínal: „když to řekl, Všechno to zapadlo na místo. Za 10 minut jsem věděl, že jsem tu noc dokončil výpočty. Fermi to příští týden učil ve své třídě.“Teorie goepperta Mayera z roku 1948 vysvětlila, proč jsou některá jádra stabilnější než jiná a proč jsou některé prvky bohaté na izotopy.

Maria Goeppert Mayer zemřela v roce 1972. Dnes, v její paměti, Argonne uděluje každoroční mezinárodní stipendium Maria Goeppert Mayer vynikajícím doktorandům a inženýrům, kteří jsou na začátku slibné kariéry.