lidské blechy (Pulex irritans) je jedním z více než 1600 druhů a poddruhů blechy, které obývají Zemi, od Polárního Kruhu do pouští Afriky. Blechy, členové hmyzího řádu siphonaptera, parazitují savce a ptáky na jejich krev, pomocí specializovaných anatomických struktur, které se připevňují k pokožce hostitelů.

Jak jeho název napovídá, preferované potraviny pro P. irritans je lidské krve, ale bude se živit na ostatních savců stejně. Historicky, lidé měli pokračující zamoření Pulexu a stále se vyskytují v některých populačních skupinách. Zamoření lidských blech je méně problémem ve společnostech, kde osobní hygiena diktuje časté koupání a přiměřené praní prádla.

lidská blecha není primárním druhem zodpovědným za přenos dýmějového moru po celé Evropě během středověku (tato pochybná čest patří hlodavcům), i když je schopna ji šířit. Jedno onemocnění, které Pulex je známo, přenášet je, myší tyfus, mírná forma tyfus způsobené bakterií Rickettsia typhi. Krmení člověka, který má nemoc, infikuje blechu. Bakterie rostou v epiteliálních buňkách lemujících střevní stěnu blechy a vylučují se do výkalů hmyzu. Infekce zabije blechu po 12 až 18 dnech. Škrábání blechy infikuje člověka, když tření šíří infikované výkaly blechy do rány. Po inkubační době jednoho až dvou týdnů, infikované osoby zkušenosti, bolesti hlavy, ztráta chuti k jídlu, nevolnost a rychlý nárůst teploty s horečkou, zimnice, výrazné vyčerpání a nevolnost. O čtyři až šest dní později se na většině těla objeví vyrážka. Kromě možnosti přenosu tohoto onemocnění obsahují sliny lidské blechy enzymy a látky podobné histaminu, které způsobují alergické reakce u některých jejich obětí.

životní cyklus blech se skládá ze čtyř fází: vejce, larva, kukla a dospělý. Vejce jsou položena na tělo hostitelského zvířete, ale protože nejsou lepkavá, mohou spadnout na libovolný počet míst. Larva připomíná malou beznohou housenku a živí se sušenými exkrementy, sušenými kousky kůže, mrtvými roztoči, sušenou krví a dalšími organickými úlomky. Fekální hmota z mateřské blechy je nezbytná pro úspěšnou metamorfózu některých druhů larvů blech. Během larválního vývoje, období mateřské bleší spotřebuje velké množství krve, až 30 krát své vlastní hmotnosti, produkují velké množství výkalů pro své larvy. Po třech moltech larvy roztočí hedvábné kokony, které iniciují fázi pupalu. Kukly se objevují jako dospělí dny, týdny nebo dokonce měsíce později. Pokud jsou podmínky nepříznivé, může zakuklená blecha zůstat spící až rok a čekat na teplokrevnou kořist. V daném okamžiku je pouze pět procent živých blech v dospělé formě, zatímco většina je distribuována ve stádiích vejce, larvy nebo kukly. Životnost dospělých blech se pohybuje od několika týdnů do více než jednoho roku.

Přispívajících Autorů

Cynthia D. Kelly, Thomas J. Chlapi a Michael W. Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.