Adso z Melku vzpomíná, jak v roce 1327, jako mladý Františkánský novic (Benediktinský v románu), on a jeho učitel Františkánský mnich William z Baskervillu, cestoval do Benediktinského opatství v severní Itálii, kde Františkáni byli do diskuse s papežskými vyslanci chudoby Krista. Opatství se může pochlubit slavným scriptoriem, kde písaři kopírují, překládat nebo osvětlovat knihy. Mnich Adelmo z Otranta-mladý, ale slavný iluminátor rukopisů-byl podezřele nalezen mrtvý na svahu pod věží s jediným oknem, které nelze otevřít. Opat hledá pomoc od Viléma, který je proslulý svými deduktivními pravomocemi. William je neochotně vtažen intelektuální výzvou a touhou vyvrátit obavy démonického viníka. William se také obává, že opat povolá úředníky inkvizice, pokud záhada zůstane nevyřešena.

William rychle usoudí, že Adelmo spáchal sebevraždu, když skočil z nedaleké věže s oknem, a že sklon kopce způsobil, že se tělo převalilo pod druhou věž. Williamovo řešení krátce rozptýlí obavy mnichů, dokud není nalezen další mnich mrtvý, zlověstně plovoucí v kádě prasečí krve. Obětí je Venantius, překladatel řečtiny a poslední muž, který mluvil s Adelmem. Mrtvola nese černé skvrny na prstu a jazyku. Smrt překladatele oživuje obavy mnichů z nadpřirozeného viníka, obavy zesílené, když Svatý Fransciscanský mnich Ubertino z Casale varuje, že úmrtí připomínají znaky uvedené v knize Zjevení. V písárně, William kontroluje Adelma stůl, ale je blokován Bratr Beranger, pomocný knihovník. Bratr Malachia, hlavní knihovník, odepře Williamovi přístup do zbytku budovy.

William se setká se Salvatorem, dementním hrbáčem, a jeho ochráncem Remigiem da Varaginem, violoncellistou. William odvodí, že oba byli Dulcinité, členové kacířské, militantní sekty, která věří, že duchovenstvo by mělo být ochuzeno. Vilém je však nepodezírá z vraždy, protože Dulcinité se zaměřují na bohaté biskupy, ne na chudé mnichy. Nicméně, Remigiova minulost dává Williamovi páku při učení tajemství opatství. Salvatore řekne Williamovi, že Adelmo zkřížil cestu s Venantiem v noci, kdy Adelmo zemřel. Mezitím, Adso narazí na krásnou, semi-divoký, rolnická dívka, která se vplížila do opatství, aby vyměnila sexuální laskavosti za jídlo, a je ji svedena.

Vracející se, že v noci Venantiovi stůl, William najde knihu v řečtině a pergamen s řeckými psaní, šmouhy barvy mísí Adelma pro osvětlení knihy, a záhadné symboly, napsal levou rukou člověka pomocí neviditelného inkoustu. Berengar se vplíží do potemnělého skriptoria, odvádí Williama a ukradne knihu.

Berengar je později nalezen utopený ve vaně a nese skvrny podobné těm na Venantiu. William vypráví jeho závěry, že Mu je smrti byla sebevražda, vzhledem k že Berengar žádosti o homosexuální laskavosti. Venantiovi dostal pergamen z Adelmus před Adelmus zemřel, a Berengar je jediný levák v opatství. William důkaz, že překladatel přepsal řecké poznámky na pergamen z knihy, a že kniha je nějak zodpovědný za smrt. Opat je skeptický a, hořící pergamen, informuje William že Inkvizice — v osobě Bernarda Gui, starý protivník Williama od jeho bývalého čas jako inkvizitor — již byl předvolán.

odhodlaný vyřešit záhadu před příchodem Gui, William A Adso objeví obrovskou skrytou knihovnu nad skriptoriem. William má podezření, že opatství ukrylo knihy, protože velká část jejich obsahu pochází od pohanských filozofů. Gui najde Salvatora a rolnickou dívku bojující o černého kohouta, zatímco je v přítomnosti černé kočky. Pro Gui je to nezvratný důkaz čarodějnictví a mučí Salvatora do falešného přiznání. Jakmile dorazí jak Vilémovi františkánští bratři, tak papežští delegáti, debata začíná. Bylinkář opatství, poté, co řekl Williamovi, že ve svém lékárně našel knihu napsanou v řečtině, je zavražděn tím, co je odhaleno jako Malachia. Druhý triky Remigio do pokusu o útěk, což mu být zatčen Gui stráže a obviněn z vraždy.

Remigio, Salvatore a dívka jsou postaveni před soud. Vzpomíná na Williama, Gui si ho vybere, aby se připojil k opatovi jako soudce Tribunálu. U soudu Remigio hrdě přiznává svou Dulcinitskou minulost a pod Guiovými hrozbami mučení se také falešně přizná k vraždám. William poukazuje na to, že vraždy jsou vázány na řeckou knihu, která Remigio nemohl číst, a varuje, že Remigio exekuce neskončí vraždy. Gui zařídí, aby byli vězni spáleni na hranici, zatímco William bude odvezen do Avignonu. Papežští delegáti odsoudí františkány za Williamovu tvrdohlavost a debatu ukončí.

když se mniši připravují upálit Guiovy vězně, Malachia je nalezena umírající, s černými skvrnami na jazyku a prstu. Ačkoli Malachia smrt ospravedlňuje Williamovo varování, Gui to bere jako důkaz, že William je vrah, a nařídí jeho zatčení. Prchající Gui stráže, Vilém a Adso znovu vstoupit do tajné knihovny, a tváří v tvář s nevidomým Ctihodný Jorge, nejstarší obyvatel opatství. Po dekódování řádků na pergamenu překladatele William požaduje, aby Jorge předal knihu, kterou četli mrtví muži: Aristotelova Druhá kniha poetiky o komedii. Jorge nenávidí smích, myslet si, že to podkopává víru v Boha, a knihu o smíchu napsal Arisotle bude jen přinést smích moudrý muži, a podkopávají víru mezi těmi, učení. Aby tomu zabránil, Jorge zabil ty, kteří knihu četli, otrávením jejích stránek. Jorge dává knihu Williamovi, myslí si, že i on bude trpět jedem. Když William odhalí, že má na sobě rukavice, Jorge popadne knihu, pak začne požár, který rychle pohltí knihovnu. William zůstává pozadu, snaží se zachránit některé knihy a povzbudit Adso, aby odešel. Jorge se zabije konzumací jedem potažených stránek.

Viděl oheň, mniši opustit vězňů, což umožňuje místní rolníky, aby zachránit dívku, i když Salvatore a Remigio zemřít. Adso honí Gui, kterému se mu podaří uniknout, ale rolníci tlačí jeho vůz z útesu a nabodnou ho. Jako Vilém a Adso odchýlit, Adso narazí na dívku, zastaví na několik sekund, ale nakonec se rozhodne jít s Williamem. Mnohem starší Adso uvádí, že svého rozhodnutí nikdy nelitoval, protože se od Williama naučil mnohem více věcí, než se jejich cesty rozešly. Říká také, že dívka byla jedinou pozemskou láskou svého života, ale nikdy se nenaučil její jméno.