V roce 1977 státu Nevada zákonodárce určené ichtyosauři zkameněliny, jak Nevada state fosilních. V roce 1989 bylo toto označení změněno na fosilie Shonisaurus popularis.
v roce 1928 bylo v pohoří Shoshone poblíž Berlína v Nevadě objeveno velké kostní lůžko obrovských fosilií ichtyosaurů. Vykopávky na místě o třicet let později by odhalily pozůstatky 37 ichthyosaurs z triasu ve věku Luning formace. Tyto fosilie byly později pojmenovány Shonisaurus, což znamená „ještěr z pohoří Shoshone“. Oblast, kde byly tyto fosilie nalezeny, je nyní součástí státního parku Berlin–Ichthyosaur.

an artists rendering of Shonisaurus. Nobu Tamura, Creative Commons License

Ichthyosauři byli mořští plazi, kteří měli čtyři ploutve, ocas, dlouhou lebku a ostré zuby. Pravděpodobně by vypadali docela podobně jako delfín, se zadními ploutvemi. Pravděpodobně by byli rychlí plavci a museli by se vynořit, aby dýchali vzduch. Ichthyosaurs jsou jedním z prvních plazů, o nichž je známo, že nesou živá embrya, nikoli vejce. Byla dokonce nalezena jedna velkolepá fosilie, ukazující ichtyosaura, který zemřel uprostřed porodu s dítětem objevujícím se po hlavě.

model Shonisaurus na displeji v Nevadské Státní Muzeum

Ichthyosaurs se poprvé objevil ve fosilním záznamu během Triasu, asi před 250 miliony let a vyhynuli brzy v Pozdní Křídě asi před 95 miliony let. Jejich fosílie byly nalezeny po celém světě, ale ty, které se nacházejí na hoře Shoshone, jsou jedinečné díky své masivní velikosti. Zatímco většina typů ichthyosaurů se pohybovala v průměru kolem 6-13 stop na délku, Shonisaurus byl obr. Největší nalezený jedinec byl ohromující 49 nohy dlouhé a měl obratle až na nohu napříč.
V roce 2004 byly v Britské Kolumbii nalezeny fosilie jiného druhu Obřího ichthyosaura známého jako Shastasaurus. Na základě těchto fosilií se odhadovalo, že Shastasaurus byl 69 nohy na délku, ještě větší než Shonisaurus.