Nicolaus Steno, původně Niels Stensen, syn zlatníka, se narodil v Kodani v lednu. 10, 1638. V roce 1656 vstoupil na Kodaňskou univerzitu, aby zahájil studium medicíny, které pokračoval v Amsterdamu a Leidenu. Po studiu anatomie v Paříži v roce 1664 odešel v roce 1665 do Florencie. Stal se dvorním lékařem toskánského velkovévody Ferdinanda II., který podporoval Stenovy vědecké zájmy.

během tohoto období Steno zkoumal geologii Toskánska s příbuznými mineralogickými a paleontologickými problémy. Jeho De solido intra solidum naturaliter šťastný srdce dissertationis prodromus (1669; Úvod k Disertační práci týkající se Pevné těleso ohraničené Proces Přírody v rámci Pevné) byl jedním z nejvíce zásadní příspěvky na geologii, protože Steno je vlastností, pozorování, analýzy a induktivní uvažování v době, kdy se vědecký výzkum byl nic, ale metafyzické spekulace. Na rozdíl od mnoha jiných děl 17. století, to mělo dopad na současných vědců přes tři latinské vydání a jeho překlad do angličtiny Henry Oldenburg v roce 1671.

Prodromusje rozdělen na čtyři části. První obsahuje vyšetřování původu fosilií. Druhá část analyzuje následující zásadní problém: „vzhledem k tomu, látku, která má určitý tvar, a tvořil podle zákonů přírody, jak najít v samotné látce důkazy, zveřejňování, místo a způsob jeho výroby.“Třetí část popisuje různé pevné látky obsažené v pevné ve vztahu k zákonům objeven a prezentován v předchozí části. Jedná se o část zabývající se převážně krystalografií. Čtvrtá část je do značné míry úvahou o geologických změnách, které Steno dokázal interpretovat ze svých pozorování v celém Toskánsku.

základní součástí Prodromus týká aspektů a mechanismus růstu krystalů, které jsou také pevných látek v pevných látkách. V tomto ohledu Steno objevil základní zákon krystalografie známý jako „zákon stálosti interfacial úhlů,“ který stanoví, že bez ohledu na rozdíly v tvar nebo velikost obličeje krystal, povrchově úhly zůstávají konstantní. Na konci prodromu Steno v sérii diagramů ilustruje geologickou historii Toskánska. Tyto oddíly, nejstarší svého druhu vůbec připraveni, plně doložit tvrzení, že Steno je jedním ze zakladatelů stratigrafie a historické geologie a možná první geolog v moderním slova smyslu.

Steno ve svém obecném pojetí vesmíru přijal doktrínu čtyř aristotelských prvků: oheň, země, vzduch a voda. Jeho pojetí hmoty však bylo kartézské, protože považoval přirozené tělo za souhrn nepostřehnutelných částic vystavených působení sil generovaných magnetem, ohněm a někdy světlem.

v paleontologii Steno jasně pochopil organický původ fosilií a jejich význam jako indikátorů různých prostředí depozice. Za předpokladu, že vrstev byla uložena v podobě sedimentů z kalné vody působením gravitace, Steno stanoveny některé základní principy stratigrafie: depozice každého lože na pevný substrát, superpozice mladších vrstev nad staršími, a výskyt všech lůžek kromě bazálního mezi dvěma v podstatě vodorovnými rovinami. Ve strukturální geologii, Steno zobrazeny tři typy hory: hory tvořeny chyby, hory vzhledem k účinkům eroze tekoucí vody, a hor sopečného původu tvoří erupce podzemních požárů.

v roce 1672 se Steno stal profesorem anatomie v Kodani. Jako Katolík, on se setkal s tolik náboženské nesnášenlivosti z Protestantského společenství, že se vrátil do Florencie, kde byl pověřen vzdělávání Cosima III., syn velkovévody. V roce 1675 Steno přijal Svaté rozkazy a o rok později ho papež Innocent XI jmenoval biskupem Titopolis a apoštolským vikářem severního Německa a Skandinávie. Listopadu zemřel ve Schwerinu. 26, 1686.