„Farmakognosie“ pochází z dvou řeckých slov, „pharmakon“ nebo drog, a „gnosis“ nebo znalosti. Stejně jako mnoho současných vědních oborů prošla Farmakognosie v posledních letech významnou změnou a dnes představuje vysoce interdisciplinární vědu, která je jednou z pěti hlavních oblastí farmaceutického vzdělávání.

americká společnost Farmakognosie byla založena v roce 1959 jako následek semináře rostlinné vědy, který sám byl založen v roce 1923. Společnost má mezinárodní působnost a sdružuje muže a ženy věnující se propagaci, růst a vývoj nejen farmakognosie, ale všechny aspekty těchto věd týkající se a jednání v přírodní produkty. Společnost má v současné době přes 1100 aktivních a přidružených členů. Přibližně 40 procent aktivních členů společnosti sídlí mimo USA a Kanadu a zastupuje více než 60 zemí po celém světě.

Farmakognosie je studium molekul přírodních produktů (typicky sekundárních metabolitů), které jsou užitečné pro své léčivé, ekologické, chuťové nebo jiné funkční vlastnosti. Přírodní druhy, které jsou zdrojem studovaných sloučenin, pokrývají všechna biologická království, zejména mořské bezobratlé, rostliny, houby, a bakterie. Oblast farmakognosie se neustále mění a neustále se obnovuje vstupem z nových vědeckých oborů a technologií, jak se vyvíjejí. To je jeden z důvodů, proč je studium farmakognosie dobrou volbou pro ty, kteří rádi pracují na rozhraní mnoha různých, ale doplňujících se oblastí vědy, které se vztahují k přírodnímu světu.

v oblasti farmakognosie se studuje mnoho rozmanitých a vzrušujících oblastí, včetně:

1. studium léčivých vlastností přírodních produktů pro účely objevování léků a pochopení toho, jak fungují doplňky stravy;
2. vývoj a použití analytických metod pro kontrolu kvality přírodních produktů na trhu;
3. studium používání tradičních prostředků původními kulturami;
4. mikroskopické hodnocení a druhové ověření léčivých nebo ekonomicky významných přírodních produktů;
5. použití přírodních produktů pro specifické zemědělské účely, jako jsou přírodní pesticidy nebo prostředky proti hmyzu;
6. studium bezpečnostních a funkčních vlastností sloučenin nalezených v nových potravinách nebo složkách potravin a spotřebních výrobcích;
7. kosmetické aplikace přírodních sloučenin nebo extraktů; a
8. studium a manipulace genetických biosyntetických drah za účelem zvýšení produkce přírodních sloučenin nebo výroby nových sloučenin.

Pharmacognosists jsou vyškoleni v mnoha oborech, ale mají tendenci mít pevné jádro vzdělávání v chemii, jako výše uvedené oblasti studia vyžadují mít základní znalosti o fyzikálních a chemických vlastností sloučenin, které se vyskytují v přírodě, aby bylo možné izolovat, identifikovat, charakterizovat, a využít je pro konkrétní účely. Pharmacognosists obvykle také získat zkušenosti v jedné nebo více z následujících oblastí, v závislosti na jejich výběr specializace: analytická chemie; biochemie; botanika; krystalografie; ethnobotany; ethnomedicine; fermentační procesy; jídlo, chuť nebo aroma chemie; bylinné léky; imunologie; medicinal chemistry; mikrobiologie; mikroskopie; molekulární biologie; organická chemie; farmaceutických věd; farmakologie; regulační záležitosti; taxonomie; a toxikologie, mezi mnoho jiní. Existují nekonečné možnosti s pozadím ve farmakognosii!