Goldsmith byl syn Anglo-Irského kněze, Rev. Charles Goldsmith, farář na starosti Kilkenny Západ, County Westmeath. Asi v době jeho narození, rodina se přestěhovala do významného domu v nedalekém Lissoy, kde Oliver strávil své dětství. Hodně bylo zaznamenáno o jeho mládí, jeho nešťastných letech jako vysokoškolák na Trinity College v Dublinu, kde získal Ba. a. titul v únoru 1749, a jeho mnoho neštěstí před tím, než opustil Irsko na podzim roku 1752 studovat na Lékařské fakultě v Edinburghu. Jeho otec byl nyní mrtvý, ale několik jeho vztahů se zavázalo, že ho podpoří v jeho snaze o lékařský titul. Později, v Londýně, přišel být známý jako Dr .. Zlatník—Doktor je zdvořilostní oslovení pro toho, kdo držel Bakalář Medicíny—ale on se žádný titul, zatímco v Edinburghu, ani tak daleko, jak někdo ví, že během dvou-leté období, kdy se, i přes své skromné finanční prostředky, které byly nakonec vyčerpány, že se mu nějak podařilo, aby jeho cestu přes Evropu. První období jeho života skončilo jeho příchodem do Londýna, bez peněz, brzy v roce 1756.

zlatníkův vzestup z totální neznáma byl otázkou jen několika let. Pracoval jako asistent lékárníka, školní uvaděč, lékař, a jako autor hacků—revize, překlad, a kompilace. Hodně z jeho práce bylo pro měsíční přehled Ralpha Griffithse. To zůstává úžasné, že tento mladý Irský tulák, neznámý, hrubý, neučení, a nespolehlivý, byl přesto schopen během několika let vyšplhat z neznáma, aby míchat s šlechtici a intelektuální elity z Londýna. Toto zvýšení bylo možné, protože Goldsmith měl jednu kvalitu, brzy si všiml knihkupců a veřejnosti, že jeho kolega, literární hacky neměl mít—dar elegantní, živý a čtivý styl. Jeho vzestup začal zkoumáním současného stavu zdvořilého učení v Evropě (1759), drobným dílem. Brzy se objevil jako esejista, v Bee a dalších periodikách a především ve svých čínských dopisech. Tyto eseje byly poprvé publikovány v časopise The Public Ledger a byly shromážděny jako občan světa v roce 1762. Stejný rok přinesl jeho život Richard Nash, Bath, Esq. Již Goldsmith bylo získání těchto významných a často užitečné přátele, koho on střídavě naštvaný a pobavilo, šokovalo a čarodějky—Samuel Johnson, Sir Joshua Reynolds, Thomas Percy, David Garrick, Edmund Burke a James Boswell. Temný drudge 1759 se stal v roce 1764 jeden z devíti zakládajících členů slavného Klubu, vyberte těla, včetně Reynolds, Johnson a Burke, který se setkal jednou týdně na večeři a promluvte si. Goldsmith si nyní mohl dovolit žít pohodlněji, ale jeho extravagance ho neustále zadlužovala, a byl nucen podniknout další hackerské práce. Vytvořil tak historii Anglie a starověkého Říma a Řecka, biografie, antologie veršů, překlady, a díla populární vědy. Jednalo se především o kompilace děl jiných autorů, které Goldsmith poté destiloval a oživil svým vlastním darem pro jemné psaní. Některé z těchto provizorních kompilací pokračovaly v dotisku až do 19. století, nicméně.

do roku 1762 se Goldsmith etabloval jako esejista se svým občanem světa, ve kterém použil zařízení satirizace západní společnosti očima orientálního návštěvníka Londýna. V roce 1764 získal u cestovatele pověst básníka, první dílo, ke kterému dal své jméno. Ztělesňovala jak jeho vzpomínky na trampování Evropou, tak jeho politické myšlenky. V roce 1770 potvrdil tuto pověst slavnější opuštěné vesnice, která obsahuje okouzlující viněty venkovského života a zároveň odsuzuje vystěhování země chudé z rukou bohatých vlastníků půdy. V roce 1766 Goldsmith odhalil sám sebe jako spisovatel s Vikář Wakefield (psáno v roce 1762), portrét vesnického života, jehož idealizace venkova, sentimentální moralizování, a dramatické události jsou underlain ostré, ale dobromyslné ironie. V roce 1768 se Goldsmith obrátil na divadlo s dobrým přírodovědcem, po němž následovalo v roce 1773 mnohem efektivnější dobývání, které bylo okamžitě úspěšné. Tato hra má přežil téměř všechny ostatní anglickém jazyce komedií z počátku 18. do konce 19. století na základě své podstatě absurdní dovádění a živé, humorné charakterizace.

Během posledních deseti let Goldsmith je to konverzační setkání s Johnson a další, jeho pošetilost, a jeho vtip byly zachovány v Boswell Život Samuel Johnson. Zlatník se nakonec i přes značné výdělky autora hluboce zapletl do narůstajících dluhů a po krátké nemoci na jaře 1774 zemřel.