Jednat I se nachází v zahradě mimo zemi, chata, pronajatý, odhodlaný, sebevědomý a vzdělaný nedávný absolvent vysoké školy Vivie Warren. Vivie je osloven Pan Praed, umělecky nakloněný přítel její matky. Vivie je nadaný matematik a řekne Praed, že plánuje žít praktický život, jít do obchodu s ní přítel Honorie Fraser a práci v oblasti práva, pojištění a financí. Praed obhajuje život estetického ocenění, ale Vivie odpovídá, že trávila čas s uměleckými lidmi na koncertech a muzeích a nudila se. Ptá se Praeda, jestli si myslí, že její matka schválí, a vysvětluje, že vždy žila daleko od své matky a ví o ní málo. Praed odmítá Vivie hodně říct o své matce. Vivie předpovídá, že se její matka může pokusit ovládat svůj život, ale říká, že použije matčino tajemství o svém vlastním životě proti ní v jakémkoli argumentu, který mají o budoucnosti Vivie.

hlasitě a křiklavě oblečená paní Kitty Warren a bohatý, Playboy středního věku Sir George Crofts dorazí. Vivie jde do chaty. Praed říká paní Warrenové, že Vivie vypadá dospěle a že paní Warrenová by se k ní měla chovat s úctou. Paní Warrenová se vysmívá, že ví, jak zacházet se svou vlastní dcerou. Paní Warrenová nechává oba muže na pokoji a Crofts se Praeda zeptá, jestli ví, kdo je Viviein otec. Říká, že se cítí přitahován Vivie, ale nemůže si být jistý, že není její otec. Praed říká, že o této straně paní nic neví. Warrenův život, ale protože Crofts je dost starý na to, aby byl Vivieiným otcem, měl by se k ní chovat rodičovsky.

Crofts jde dovnitř a Praeda vítá starý známý Frank Gardner. Frank je hezký, chytrý muž dvaceti. Svěřuje se Praedovi, že je na mizině a žije doma, aby ušetřil peníze, a že ho Vivie miluje. Praed pozve Franka na čaj, ale když Frank vstupuje do chaty svého otce, Reverend Samuel Gardner na něj volá. Reverend Gardner je pompézní křikloun, který je posedlý úctou. Požaduje znát sociální postavení lidí v domě, než vstoupí do jejich zahrady. Frank mu řekne, že chata je Vivie Warren, a že doufá, že si ji vezme. Vivie, on říká, má mozek i peníze, zatímco on nemá ani jedno. Reverend Gardner nesouhlasně říká, že je těžké uvěřit, že někdo má dost peněz na podporu Franka. Frank odkazuje na příběh, který mu Reverend Gardner vyprávěl o svém vlastním chování jako mladý muž: Reverend Gardner nabídl milence padesát liber, aby jí koupil zpět své dopisy, aby mohl zničit důkazy o jejich aféře. Vivie vyjde ven a je představena Frankově otci, a pak volá, aby paní Warrenová vyšla ven. Paní Warrenová pozná reverenda Gardnera, který je šokován, když ji vidí. Říká, že má stále dopisy, které jí napsal.

II. dějství se odehrává uvnitř chaty té noci. Paní Warrenová a Frank jsou první, kdo se vrátí po noční procházce. Frank flirtuje s paní Warrenovou a ona ho políbí, ale pak říká, že to myslela mateřským způsobem. Frank jí řekne, že se dvoří Vivie. Vstoupí Crofts a Reverend Gardner a paní Warrenová se netrpělivě ptá, Kde je Praed. Frank říká, že si musí užívat procházky sám v noci s Vivie. Crofts a Reverend Gardner mají námitky proti upřímnému dvoření Vivie. Paní Warrenová říká, že nevidí důvod, proč by se oba mladí lidé neměli oženit, ale když uslyší, že Frank nemá štěstí, říká, že je vyloučeno, že si vezme její dceru. Frank říká, že se pokusí získat Viviinu lásku navzdory varování starší generace, aby tomu tak nebylo. Vivie a Praed dorazí a starší lidé jdou do malé kuchyně na večeři. Vivie a Frank zesměšňují starší generaci. Vivie říká, že doufá, že nikdy žít líný, bezcílný život jako oni, zatímco Frank říká, že chce být líný, ale dělat to ve velkém stylu. Snaží se flirtovat s Vivie, ale ona ho odmítá. Vivie a Frank jdou do kuchyně k jídlu a paní Warrenová a Crofts vstoupí do místnosti. Paní Warrenová říká, že se jí nelíbí, jak se Crofts dívá na Vivie. Říká paní Warrenové, že se chce oženit s Vivie, a navrhuje, aby jen málo dalších mužů přijalo paní Warrenovou jako tchyni. Paní Warrenová je tím nápadem znechucena. Crofts nabízí, že jí zaplatí šek v den svatby a poté nechá všechny své peníze Vivie, když zemře. Paní Warrenová ho urazí a on vyrazí z domu. Brzy poté, Gardners odejít, přičemž Praed a Crofts zůstat doma jako hosté.Warrenová řekne Vivie, že si myslí, že Frank je dobrý k ničemu, a Vivie by ho neměla povzbuzovat, aby se jí dvořil. Vivie souhlasí, a dodává, že Crofts také vypadá jako dobrý k ničemu. Paní Warrenová je šokována sebevědomím Vivie; říká, že Vivie bude muset Crofts často vidět, protože je její přítel. Vivie se ptá, zda její matka očekává, že budou spolu hodně do budoucna, říká, že pochybuje paní. Warren prohlašuje, že určí životní styl Vivie. Vivie požaduje znát identitu své matky a kdo je její otec, říká, že si klade otázku, jaké právo má její matka diktovat svůj život. Paní Warrenová ujišťuje, že její Crofts není její otec,ale neřekne, kdo je, ani neřekne více o sobě. Pocit, že dosáhli slepé uličky, Vivie říká, že by měli jít spát. Paní Warrenová obviňuje Vivie, že je bezcitná a špatná Dcera. Vivie říká, že se s ní chce zacházet s úctou a na oplátku bude respektovat vlastní rozhodnutí své matky o jejím životě. Paní Warrenová se vysmívá myšlence, že má nějaké možnosti a rozhodne se říct Vivie o svém životě.

Paní Warren říká, Vivie, že byla jednou ze čtyř dcer neprovdaná žena se čtyřmi dcerami, kteří se živila tím, že milenci. Dvě nevlastní sestry paní Warrenové vyrostly v slušné ženy: jeden zemřel na otravu olovem z práce v továrně, zatímco druhý se oženil s alkoholikem a žil v chudobě. Její sestra Liz utekla ze školy. O několik let později, když paní Warrenová pracovala dlouhé hodiny za nízké mzdy v baru, obě sestry se znovu setkaly. Liz se stala prostitutkou a naléhala na svou sestru, aby udělala totéž. Půjčila paní Warrenové peníze na zahájení práce a nakonec společně založili řetězec nevěstinců po celé Evropě. Liz nyní žije životem slušného, žena vyšší třídy. Paní. Warren hájí své rozhodnutí jít do sex práce, říkat, že to byla jediná příležitost, kterou si žena jako ona musela vydělat na rozumný život. Říká, že zatímco ženy vyšší třídy se snaží oženit s bohatými muži, ženy nižší třídy mohou jen doufat, že prodají svá těla sex-ale manželství a sex práce jsou nakonec velmi podobné. Přestože věděla, že se má za svou práci stydět, vyjadřuje hrdost na to, že si udržovala sebeúctu a dobře spravovala své nevěstince. Vivie obdivuje zrnitost a pravdivost své matky. Než řeknou dobrou noc, Vivie slibuje, že s matkou bude zacházet láskyplně, paní. Warren žehná své dceři, a obejmou se.

třetí Dějství se odehrává další den ráno na zahradě před farou, kde Reverend Gardner žije a pracuje. Reverend Gardner vyjde ven a pozdraví svého syna. On je kocovina poté, co zůstal vzhůru a vyprávěl skandální příběhy s Croftsem, a stěží si pamatuje, co se stalo noc předtím. Frank řekne jeho otec, že on řekl, Crofts přinést Nory na faře, a Reverend Gardner je zděšen, když slyším, že lidé pochybné solidnosti budou přichází do svého domu. Praed vstoupí a on a Frank sledují Crofts, paní. Warren, a Vivie přístup. Frank je znechucen, když vidí matku a dceru chodit ruku v ruce. Když hosté dorazí, Frank navrhne, aby jim jeho otec ukázal kostel. Jakmile zůstane sám s Vivie, zeptá se jí, proč objímala svou matku. Vivie říká, že nyní rozumí své matce. Frank říká, že na rozdíl od Vivie vidí, že paní Warrenová je nemorální osoba. Koketně říká Vivie, že nesmí žít se svou matkou, protože to zničí jejich společný čas. Vivie krátce spadá pod jeho kouzlo.

Crofts přistoupí a požádá o rozhovor s Vivie samotnou. Frank odchází, ale říká, že se vrátí, pokud Vivie zazvoní na zvonek v zahradě. Crofts dělá Vivie velmi neromantický návrh a popisuje se jako bohatý muž, který ví, jak zaplatit za to, co chce, a nechá jí své jmění, když zemře. Když ho Vivie odmítne, říká, že byl dobrým přítelem její matky tím, že jí půjčil peníze na zahájení podnikání. Vivie je šokována a říká, že si myslela, že její matka ukončila podnikání. Crofts se tomu vysmívá a říká, že by bylo hloupé zabalit podnik, kterému se tak daří. Crofts předstírá, že obchod, o kterém diskutují, je řetěz barů v Bruselu a Ostende, ale Vivie odhaluje, že ví, z čeho se podnikání skutečně skládá. Crofts proklíná paní Warrenovou za to, že to řekla Vivie, pak říká, že všichni ve vyšší třídě profitují z vykořisťovatelských podniků. Poukazuje na to, že Vivie vždy žila z peněz vydělaných v nevěstincích. Vivie je postižená svědomím a snaží se opustit zahradu, ale Crofts ji zastaví. Zazvoní na zvonek a Frank se blíží s puškou v ruce. Ze zášti, Crofts řekne Vivie a Frankovi, že jsou oba dětmi reverenda Gardnera. Vzpoura, Vivie namíří Frankovu zbraň na sebe, a on ji upustí. Vivie uteče a řekne Frankovi, že jde do londýnských komnat své kamarádky Honorie Fraserové.

Akt IV se koná v londýnské kanceláři Frasera a Warrena, kde Vivie nyní pracuje. Frank přijde navštívit Vivie a definovat jejich vztah. Vivie říká, že by pro něj nechtěla být nic víc než sestra. Frank věří, že to znamená, že si našla nového přítele, což Vivie popírá. Praed dorazí, aby se Vivie rozloučil, než odjede do Itálie. Říká, že si přeje, aby ji mohl přesvědčit, aby cestovala a zažila světovou krásu. Při jeho zmínce o Bruselu, nicméně, Vivie je zasažena. Praedovi a Frankovi odhalí skutečné povolání své matky, oba jsou šokováni. Vivie jde do další místnosti, sbírat sama, a Frank vypráví Praed, že bude již o ruku: on nemůže přijímat vydělané peníze z nevěstinců.

paní Warrenová přichází a vypadá velmi nervózně. Praed a Frank odcházejí, poté, co Frank opustí poznámku pro Vivie. Vivie vrátila svůj příspěvek do banky své matky a říká, že se od nynějška hodlá podporovat. Paní Warrenová říká Vivie, jak je bohatá a jak snadno si může koupit Vivie místo v módní, slušné společnosti. Říká, že si myslela, že ona a Vivie všechno vyřešili. Vivie se ptá své matky, proč neopustila povolání, jakmile vydělala dost peněz na život. Paní Warrenová říká, že potřebuje práci, aby byla zaneprázdněna, a vysvětluje, že protože někdo bude vždy dělat to, co dělá, nikomu neublíží tím, že bude pokračovat ve svém podnikání. Vivie říká, že nemůže respektovat způsob, jakým její matka žije. Paní Warren proklíná Vivie, říká, že ukradla její vzdělání a nyní odmítá plnit svou povinnost jako dcera. Odchází a odmítá potřást Vivie rukou. Vivie se posadí ke svému stolu a s úlevou se ponoří do své práce.